Caresser, flatter ; cajoler, flagorner, amadouer
Ce que ces mots ont en commun
Chercher par ses manières ou ses discours à plaire et à gagner.
Ce qui les distingue
Mais caresser et flatter conviennent à tous les genres de style ; cajoler, flagorner et amadouer sont du langage familier seulement. Vous trouverez les premiers dans la haute poésie, dans la tragédie, dans les discours de la chaire ; vous ne rencontrerez les derniers que dans les conversations, dans les poésies légères, dans les lettres et les comédies. Différence qui suffit pour autoriser entre ceux-ci et ceux-là une séparation capitale.
1° Caresser, flatter.
Caresser vient de carus, cher : c’est traiter comme un objet qu’on chérit, témoigner à quelqu’un qu’il nous est cher. Flatter est formé de flare, souffler, à cause que le flatteur remplit de vent ou de vanité ceux qui l’écoutent, et qu’il les enfle de la bonne opinion d’eux-mêmes. Donc, on caresse en marquant de l’affection, et on flatte en marquant de l’estime.
En caressant, on s’attaque à la sensibilité ; et, en flattant, à l’esprit. « Bientôt les auditeurs conque nouvel artifice, contenter ou surprendre leur goût ou raffiné ou bizarre. » Boss. — On caresse par toutes sortes de démonstrations d’amitié ; on flatte en louant. Labruyère dit de Richelieu, « qu’il a aimé les gens de lettres, qu’il les a caressés, favorisés. » Et, suivant Bourdaloue, « tout homme veut être loué, flatté, admiré. »
On caresse en s’adressant au cœur, et au nom du cœur, par des marques d’attachement. « Ne pouvoir, sans frémir d’horreur, voir un homme caresser et chérir le meurtrier de son père. » Pasc.
Bajazet aujourd’hui m’honore et me caresse ;
Ses périls tous les jours réveillent sa tendresse.
(Acomat dans Bajazet.) Rac.
Le lion de Lafontaine laisse rogner ses griffes, de peur qu’elles ne blessent la jeune fille dont il est amoureux, quand il voudra la caresser. — On flatte en s’adressant à l’amour-propre et à la vanité, en laissant ou en faisant voir qu’on a une haute idée des qualités et du mérite des personnes. « Nous haïssons la vérité, on nous la cache ; nous voulons être flattés, on nous flatte ; nous aimons à être trompés, on nous trompe. » Pasc. « L’abbé Dubois flatta son élève (le duc d’Orléans) du côté de l’esprit, lui persuadant qu’il en avait trop et trop bon pour être la dupe de la religion. » S. S. « Qu’est-ce que cet usage si profané d’éloges et d’actions publiques, où le mensonge et la flatterie triomphent impunément de la vérité ? » Bourd. « D’ordinaire ce sont nous autres gens de lettres qui flattons les rois ; celui-là (le roi de Prusse) me louait depuis les pieds jusqu’à la tête. » Volt.
Au propre, caresser, c’est témoigner son affection de la manière la plus tendre, et particulièrement par des embrassements, ce dernier mot étant pris dans toutes ses acceptions.
Sans cesse, nuit et jour, je te caresserai,
Je te bouchonnerai, baiserai, mangerai.
(Arnolphe à Agnès, Ecole des femmes.) Mol.
« Venez çà que je vous embrasse, que je vous caresse. » Sév.
On le caresse (Sinon), on l’amadoue,
Notre roi le baise à la joue. Scarr.
Une caresse, surtout quand on parle des enfants, signifie d’ordinaire un baiser. — Flatter, c’est seulement toucher doucement de la main, comme le vent qui soufle (flat) sur les objets, qui ne fait que les effleurer : on flatte un cheval de la main ou avec la main (Acad.) ; un chien flatte son maître avec sa queue ; Calypso flatte l’Amour (Fén.), c’est-à-dire qu’elle lui passe doucement la main sur la tête et sur le visage. — De là vient que caresser enchérit sur flatter. « Glycère flatte son mari, elle le caresse, elle invente tous les jours pour lui de nouveaux noms, elle n’a pas d’autre lit que celui de ce cher époux. » Labr. « Elle flattait l’oiseau, le caressait, le baisait. » Volt. « Madame des Ursins était flatteuse, caressante, insinuante, mesurée, voulant plaire pour plaire. » S. S.
Ainsi, les caresses sont des démonstrations d’un sentiment affectueux ; les flatteries, des louanges mensongères, au moins par exagération. — Les caresses réussissent surtout auprès des personnes sensibles, bonnes, aimantes, jalouses d’être aimées ; les flatteries, auprès des personnes avides de louange, qui ne désirent rien tant que de s’entendre vanter ou applaudir.
2° Cajoler, flagorner, amadouer.
Cajoler, écrit aussi cageoler, vient de cage Le cajoleur est comme l’oiseau en cage, lequel par ses chants, attire les autres oiseaux sous l’œil et sous la main du chasseur, ou comme le chasseur lui-même qui appelle et fait entrer les oiseaux en cage. « A peine ai-je trouvé quelqu’un qui ne s’avilît pas à cajoler fadement un homme qu’ils voulaient tromper, comme on cajole un oiseau niais qu’on veut prendre. » J. J. — Cajoler se dit surtout quand il est question de femmes auxquelles on conte des douceurs pour les amener insensiblement dans le piége : hors de là, il signifie tenir des propos obligeants et agréables pour induire quelqu’un, sans qu’il s’en doute, à commettre une sottise ou une faute. « Si Onuphre se trouve bien d’un homme opulent, il ne cajole point sa femme, il ne lui fait du moins ni avance ni déclaration ; il est encore plus éloigné d’employer, pour la flatter et pour la séduire, le jargon de la dévotion. » Labr. « Vous en avez usé avec moi comme une jeune coquette qui se pare de tous ses charmes pour séduire un pauvre vieillard à qui elle donne des désirs inutiles. Vous m’avez cajolé. » Volt. « Les Français s’émancipent un peu trop, et s’attachent en étourdis à conter des fleurettes à toutes celles qu’ils rencontrent.... L’on n’est pas bien aise de voir sous sa moustache cajoler hardiment sa femme ou sa maîtresse. » Mol. « Une jeune marchande cajole un homme une heure entière pour lui faire acheter un paquet de cure-dents. » Montesq. « Pour vous écarter de l’objet particulier, cet écrivain flatte votre amour-propre en étendant vos vues sur de grandes questions ; et tandis qu’il met ces questions hors de la portée de ceux qu’il veut séduire, il les cajole et les gagne en paraissant les traiter en hommes d’État. » J. J.
Flagorner a eu d’abord le sens de dénoncer, et flagorneur celui de délateur (Nicod). Ce mot rappelle l’action d’un valet qui s’insinue dans l’esprit de son maître par de faux rapports sur ses camarades. La flagornerie ou plutôt le flagornage est donc un genre de flatterie ignoble, impudent, maladroit. « Dans la préface de ce livre je vis de si grosses louanges de moi, si maussadement plaquées et avec tant d’affectation, que j’en fus désagréablement affecté. La rude flagornerie qui s’y faisait sentir ne s’allia jamais avec la bienveillance. » J. J. « Des officiers me venaient voir à Motiers, ayant fait, disaient-ils, bien des lieues pour venir voir et admirer l’homme illustre, célèbre, etc. ; car dès lors on n’a cessé de me jeter grossièrement à la face les plus impudentes flagorneries. » Id. « On n’obtient jamais par la flagornerie démagogique qu’une influence éphémère et une longue ignominie. » Lah. « Il n’en coûtait pas plus à Piron pour flagorner un bouffon (Dominique-Arlequin) dont il avait besoin que pour outrager un bon écrivain (La Chaussée) qu’il haïssait. » Id.
Amadouer, c’est employer de petits moyens, qu’on a inventés pour mener quelqu’un où l’on veut : manége moins odieux que risible et dont se servent assez souvent les valets de comédie. « Où est Merlin (un valet) ? je le trouve admirable pour faire une ressource, pour écarter les créanciers, amadouer des usuriers, persuader des marchands. » Regn. « Ces vieilles filles sont diantrement dégourdies : il n’y a pas moyen de les amadouer, et je vois que j’aurai bien de la peine à gagner celle-ci. » Dest. « Le peuple d’Athènes va en foule au théâtre d’Aristophane s’entendre dire qu’il aime à être flatté, caressé par ses orateurs, et que celui qui sait le mieux l’amadouer est son maître. » Marm.
Celui qui cajole est doucereux et séduisant ; celui qui flagorne n’a rien que de bas et de grossier ; celui qui amadoue est subtil et industrieux.
- damneront encore le prédicateur, s’il ne sait pas caresser les tendres oreilles, et flatter par quel
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 421. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, La Bruyère, La Harpe, Pascal, Saint-Simon.
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