Carnage, boucherie, massacre ; tuerie
Ce que ces mots ont en commun
Meurtre ou mise à mort d’un certain nombre d’hommes à la fois.
Ce qui les distingue
Carnage, du latin caro, carnis, chair, exprime proprement l’action de faire chair, de tailler en pièces, en morceaux, de répandre le sang. C’est un terme énergique qui montre à l’œuvre, qui peint la destruction de la vie, furieuse, acharnée. « Pourvu qu’il s’affermisse la couronne sur la tête, Hérode ne compte pour rien de remplir de sang et de carnage tout un pays. » Bourd. « Des hommes de guerre, gens de carnage et de sang. » Boss. « Voilà, ce me semble, assez de carnage, assez de sang répandu, assez de chairs dévorées, assez de feux allumés. » Id. « Mars, qui favorisait le cruel et intrépide Adraste, voulait, par lui, prolonger les horreurs de la guerre et multiplier les carnages. » Fén. « Philoctète répandait autour de lui le carnage et l’horreur pour repousser les efforts d’Adraste. » Id. « La rage succéda à la patience (chez les protestants) : ils imitèrent les cruautés de leurs ennemis ; neuf guerres civiles remplirent la France de carnage. » Volt. « Les Sarrasins, voyant le carnage que Rodomont faisait des chrétiens, secondèrent ce furieux. » Les.
Une lionne vient, monstre imprimant la crainte ;
D’un carnage récent sa gueule est toute teinte. Laf.
Boucherie, action de tuer comme un boucher ou comme dans une boucherie, suppose des hommes sans défense réunis en un même lieu, espèce de troupeau qui est sous la main et qu’on n’a qu’à égorger. « Ces malheureux ne pouvaient se défendre, on en fit une horrible boucherie. » Acad. « Les Suisses avaient fait une horrible boucherie des lansquenets, quoiqu’ils eussent mis les armes bas. » Boss. « Jérusalem ayant été prise par les croisés, quelques chrétiens conduisirent les vainqueurs dans les caves les plus reculées, où les mères se cachaient avec leurs enfants, et rien ne fut épargné. Après cette boucherie.... » Volt. « Camille sortit d’Ardée pendant une nuit obscure, et surprit les Gaulois ensevelis dans le vin. Il en fit une horrible boucherie. » Vert. « Camille d’abord fait jeter de grands cris à tous ses soldats, et commande aux trompettes de sonner pour effrayer les barbares qui, à ce grand bruit, reviennent à peine de leur sommeil et de leur ivresse. Ce ne fut point un combat, mais une boucherie. » Roll.
Massacre, action de tuer en masse, donne à entendre qu’on n’épargne personne, qu’on immole tout le monde pêle-mêle, indistinctement, et à ce mot s’attache l’idée d’un grand nombre, d’un amas, d’une multitude de gens. « Fatale journée dans laquelle les soldats romains, étant entrés de force dans la ville de Jérusalem, sans faire aucune distinction de sexe ni d’âge, les enveloppèrent tous dans un massacre commun. » Boss. « Les Irlandais complotèrent d’assassiner tous les protestants de leur île, et en effet ils en égorgèrent plus de quarante mille. Ce massacre.... » Volt. « Ce fut à Santon que se donna la plus sanglante bataille qui ait dépeuplé l’Angleterre. Il y périt plus de trente-six mille hommes.... On combattait alors de près, et l’acharnement produisait ces grands massacres dont il y a peu d’exemples depuis que des troupes réglées combattent pour de l’argent. » Id. « L’erreur d’un roi qui se flatte sur ses prétentions cause souvent des ravages, des famines, des massacres, des pestes. » Fén. « On n’osait d’abord proposer au roi (Charles IX) un si grand carnage, et on ne lui parlait que des principaux ; mais il répondit en jurant que, puisqu’il fallait tuer, il ne voulait pas qu’il restât un seul huguenot pour lui reprocher le meurtre des autres. Ainsi, on conclut un massacre universel. » Boss. — Il se peut que le massacre ait lieu, comme la boucherie, à l’égard de gens désarmés, qui ne se défendent point ; mais cela n’est pas aussi essentiel au massacre qu’à la boucherie, et d’ailleurs dans le massacre les gens ne sont pas comme dans la boucherie rassemblés en un même lieu, en une enceinte, et, par conséquent, en nombre assez limité. Lorsque l’empereur Théodose fit égorger par ses soldats les habitants de Thessalonique, dans le cirque où ils avaient été invités à venir assister à des jeux, ce fut une boucherie (Volt.) ; s’il est vrai qu’une légion, toute composée de chrétiens et appelée Thébéenne, ait été massacrée par Maximilien Hercule dans une gorge étroite du Valais, ce fait mérite encore proprement le nom de boucherie (Volt.). Mais le massacre de la Saint-Barthélemy, le massacre des Innocents, celui des Vêpres siciliennes, celui des Romains répandus dans les États de Mithridate, ont eu un champ plus vaste et ont fait périr de plus nombreuses victimes.
Accessoirement on peut encore remarquer ceci. Carnage fait penser à l’action et à ce qui en résulte : encourager au carnage, échapper au carnage, le carnage dura jusqu’à la nuit ; être altéré de carnage, remplir tout un pays de sang et de carnage, certains animaux vivent de carnage. Boucherie se rapporte au lieu : conduire des soldats à la boucherie ; sous la Terreur, on a vu traîner les citoyens à une boucherie toujours ouverte ; dans la Saint-Barthélemy toutes les rues de Paris n’étaient plus que boucheries (Boss.). Massacre emporte une idée de confusion, de mélange, de désordre : on appelle massacre un ouvrier qui bousille, qui gâte la matière, faute de savoir lui donner une forme convenable. « Ce n’était plus, dans cet amas confus d’hommes acharnés les uns sur les autres, que massacre, vengeance, désespoir et fureur brutale. » Fén.
Tuerie est un mot à part : il ne se dit que dans le style familier et à cause de sa terminaison qui est familière et parce qu’il a été formé de tuer, le plus commun des verbes, qui, dans notre langue, signifient donner la mort. Dans une épître familière à M. de Turenne, qui venait de battre, à Sintzeim, le prince Charles, duc de Lorraine, et le comte de Caprara, général de l’empereur, Lafontaine dit :
Vous avez fait, seigneur, un opéra.
Quoi ! le vieux duc, suivi de Caprara :
Quoi ! la bravoure et la matoiserie ?
Grande est la gloire, ainsi que la tuerie.
Mme de Sévigné se sert aussi volontiers de ce terme peu usité : « Vous avez jugé très-juste et très-bien de Bajazet.... Le dénoûment n’est point bien préparé, on n’entre point dans les raisons de cette grande tuerie. » « On perce M. de Longueville de cinq ou six coups. M. le duc le suit, M. le prince suit son fils, et tous les autres suivent M. le prince (à une attaque) : voilà où se fit la tuerie qu’on aurait très-bien évitée, si.... » — C’est parce que tuerie n’est pas noble, qu’il se dit des meurtres qui arrivent ou peuvent arriver dans une grande foule, dans une grande bagarre.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 423. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, Voltaire, Académie française, Bourdaloue, Lesage.
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