Cavité, excavation

Ce que ces mots ont en commun

Espace en forme de voûte dans l’intérieur d’une chose.

Ce qui les distingue

Cavité, de cavus, cave, représente cet espace en lui-même, tel qu’il est ; excavation, excavatio, du verbe excavare, creuser, percer, caver, désigne d’abord une action, puis ce qui en résulte, mais toujours relativement au fait ou à l’auteur de sa formation. La cavité est plus ou moins grande ; l’excavation est l’effet de telle ou telle action ou l’effet de l’action de tel ou tel agent.

« Ce sont trois grottes en voûte l’une sur l’autre. On n’y peut monter que par une échelle, et il faut s’élancer ensuite dans ces cavités en se tenant à des branches d’arbres. » Volt. C’est une erreur de Descartes de croire « qu’il y a de grandes cavités sous toutes les montagnes qui reçoivent l’eau de la mer ». Id. « L’Islande entière ne doit être regardée que comme une vaste montagne parsemée de cavités profondes, cachant dans son sein des amas de minéraux. » Buff. « Les grandes cavités sont dans les montagnes. » Id.

« Les hommes forment tous les jours de nouvelles cavernes en fouillant les mines et les carrières, et lorsqu’elles sont abandonnées, il n’est pas fort aisé de reconnaître si ces excavations ont été produites par la nature ou faites de la main des hommes. » Buff. « Les volcans ont aussi formé des cavernes et des excavations souterraines qu’il est aisé de distinguer de celles qui ont été formées par les eaux. » Id. « Si les rois d’Égypte, au lieu d’avoir fait des pyramides, eussent fait la même dépense pour sonder la terre et y faire une profonde excavation, on aurait des connaissances qu’on n’a pas. » Id. « Les marmottes creusent la terre, et jettent au dehors, derrière elles, les déblais de leur excavation. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 60. Auteurs cités : Buffon.

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