Chair, viande

Ce que ces mots ont en commun

Partie molle et musculaire de la substance animale, servant ou pouvant servir d’aliment.

Ce qui les distingue

Toute la différence entre ces deux mots tient à l’étymologie du second. La viande est ce qui est propre à la vie, ce qu’on doit prendre pour l’entretenir ; en sorte que ce mot emporte toujours une idée de nourriture. Mais cette idée n’est pas aussi essentiellement comprise dans la signification du mot chair ; ce qu’on considère surtout dans celui-ci, c’est, non pas l’usage qu’on peut faire de la chose, mais cette chose même comme entrant dans la constitution physique de tel animal. Voilà de belles chairs, peut être l’éloge d’une jolie femme ; voilà de belles viandes, est celui d’un bon morceau de bœuf, de veau ou de mouton. « Ma chair est vraiment viande, dit J. C. » Boss. « Pour l’épouse d’un Dieu (l’Église), il n’y avait que la chair d’un Dieu qui pût être une viande sortable. » Bourd. « Ce n’est point une figure que le sacrement de l’Eucharistie : cette chair véritable est véritablement viande. »

Fén.

Cette différence se conserve, même alors que les deux mots expriment quelque chose que l’on mange. La chair se rapporte à l’animal qui la fournit : chair, et non viande, de poulet, de perdrix, de lièvre. Mais on ne voit autre chose dans la viande que sa destination : de la viande, et non de la chair, de boucherie ; acheter une livre de viande. « Saint Pierre mangeait indifféremment avec les gentils convertis du porc et des chairs étouffées ; mais ensuite il se remit à l’abstinence des viandes défendues. » Volt. Des chairs étouffées sont des chairs d’animaux qui ont été étouffés. « La chair du pécari, quoique plus sèche et moins chargée de lard que celle du cochon, n’est pas mauvaise à manger. Lorsqu’on veut manger de cette viande.... » Buff. « Ce surikate mangeait avec avidité la viande crue, et surtout la chair de poulet. » Id. « La chair du cabiai est grasse et tendre ; mais elle a plutôt le goût d’un mauvais poisson que celui d’une bonne viande. » Id. — On qualifie la chair relativement à l’animal auquel elle appartient : elle est maigre ou grasse, longue ou courte, sèche ou chargée de lard. On qualifie la viande relativement à ce qu’éprouvent ceux qui en usent : elle est de bon ou de mauvais goût, savoureuse, succulente, grossière, indigeste.

Ou bien chair se dit absolument pour désigner une sorte de substance alimentaire : les animaux carnivores vivent de chair ; les catholiques s’abstiennent de chair le vendredi et le samedi. Au lieu que viande se prend dans un sens plus déterminé pour signifier de la chair exposée, coupée ou apprêtée pour être servie à ceux qui s’en nourrissent : viande piquée, lardée, bardée ; un plat de viande, une table chargée de viandes.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 430. Auteurs cités : Buffon, Bossuet, Bourdaloue.

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