Chancir, moisir

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots expriment tous deux un changement à la surface de certains corps, qui tendent à se corrompre en fermentant.

Ce qui les distingue

Chancir est peu usité en comparaison de son synonyme, et il paraît avoir une signification moins étendue et moins forte.

D’une part, il ne se dit que des choses qui se mangent ; au lieu que moisir s’applique aussi à d’autres matières : tout se moisit dans les lieux humides (Acad.) ; laisser moisir des titres dans leur coin (J. J.) ; Boileau dit, en parlant d’un poëme intitulé Moïse :

Le Moïse commence à moisir par les bords.

D’autre part, chancir annonce une corruption moins prochaine : ce qui chancit commence seulement à moisir. Du pain chanci est un peu plus que rassis, il est temps de le manger ; du pain moisi n’est plus mangeable. Des confitures chancies blanchissent (candescunt), se couvrent d’une pellicule blanchâtre, indice d’une disposition à la moisissure ; des confitures moisies sont gâtées ou bien près de l’être, comme l’indique le verbe latin mucere ou mucescere, d’où moisir tire son origine.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 431.

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