Changer, échanger

Ce que ces mots ont en commun

Donner une chose pour une autre.

Ce qui les distingue

Échanger désigne un changement de conséquence, considérable, et fait à dessein. Au sortir d’un bal, on peut changer son chapeau sans s’en apercevoir.

A vrai dire, changer comme change, est le terme général et abstrait ; et ce qui fait que parfois l’on ne s’en contente point, qu’on le trouve insuffisant, qu’on lui préfère échanger, c’est qu’on veut exprimer une opération à laquelle on regarde davantage, qui demande plus de précaution et d’exactitude. Aussi, échanger n’est point d’un usage vulgaire ; il appartient exclusivement au langage du commerce.

Échanger exprime donc une manière de changer remarquable par l’attention qu’elle demande, et remarquable aussi en ce qu’elle est réciproque et porte sur des choses de nature diverse. Je change d’habillement ; mon chapeau m’allait mal, je l’ai changé. On échange des marchandises contre d’autres marchandises ; les monnaies offrent l’avantage de faciliter les échanges. Sans doute, on dit bien, en termes de commerce, changer une pièce d’argent, lettre de change, agent de change ; mais il n’y a toujours dans le mot que la simple indication d’une opération ordinaire, qui ne présente rien de difficile ni de remarquable, soit dans le sujet, soit dans l’objet.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 128.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.