Chansons, sornettes, balivernes, billevesées, fariboles

Ce que ces mots ont en commun

Mots dont on se sert familièrement, le plus souvent au pluriel, pour signifier des propos oiseux ou frivoles.

Ce qui les distingue

Les chansons n’ont rien de sérieux ; ce sont, en fait de discours, des bagatelles, quelque chose qui ne mérite pas plus attention que si on chantait. « En voilà trop sur des chansons, revenons à des choses plus sérieuses. » J. J.

Ce que je vous dis là ne sont pas des chansons,

Et vous devez du cœur dévorer ces leçons. Mol.

Dans le Tartufe, Dorine, ayant entendu parler du mariage de Tartufe avec Mariane, traite cela de pure bagatelle, de plaisante histoire, de chansons ; mais le père de Mariane, Orgon, soutient qu’il ne raille pas, que ce n’est point un jeu.

Les sornettes, du vieux français sorne, le commencement de la nuit, latin serum, ressemblent aux contes qu’on fait pendant les veillées : elles n’ont rien de sensé ; ce n’est pas seulement, comme les chansons, quelque chose de peu digne d’attention, c’est quelque chose d’extravagant, « Je vous envoie une fête (le Temple de la Gloire, opéra), que j’ai voulu rendre raisonnable, décente, et à qui j’ai retranché exprès les fadeurs et les sornettes de l’opéra. » Volt.

Cherchez ailleurs vos dettes ;
Et je n’ai pas le temps d’entendre vos sornettes :
Vous êtes un vieux fou. Regn.

Boileau n’estime sur le théâtre que les auteurs qui plaisent par la raison seule ; mais quant aux faux plaisants à équivoques grossières, il les envoie

Amuser le Pont-Neuf de leurs sornettes fades.

Les balivernes, quelle que soit l’étymologie du mot, n’ont rien d’amusant ; elles sont particulièrement ennuyeuses. Ce sont, dit Condillac, les propos d’un homme qui parle pour parler : elles sont l’effet du désœuvrement, et ne peuvent intéresser personne. « Je Serais ici il y a une heure, s’il n’y avait pas de fâcheux au monde.... C’est là le fléau des petites villes que ces grands nouvellistes qui cherchent partout où répandre les contes qu’ils ramassent. Celui-ci m’a montré d’abord deux feuilles de papier pleines d’un grand fatras de balivernes. » Mol. « Pendant qu’on est à la comédie italienne, moi qui n’aime point du tout ces pantalons étrangers, je me renferme dans ma chambre pour vous mander les balivernes de ce pays-ci. » Volt. « Pardonnez moi. Comment peut-on écrire quatre pages sur ces balivernes ? Cela est honteux. » Id.

Les billevesées, c’est-à-dire, suivant les étymologistes, les balles soufflées, n’ont rien de solide, sont creuses. Ce mot se dit spécialement là où on prétend être profond, en matière de doctrines, de métaphysique ou de théologie. Dans le Festin de Pierre, Sganarelle dit de son maître, don Juan : « C’est un chien, un démon, un Turc, un hérétique qui ne croit ni ciel, ni enfer, ni diable..., qui traite de billevesées tout ce que nous croyons. » Mol. « Il ne s’est point engagé dans les belles disputes scholastiques, que notre ami appelle de vénérables billevesées. » Volt. « O Platon et Descartes, Bayle a exercé toute la sagacité de sa dialectique sur vos antiques billevesées. » Id. « Il s’élève des guerres intestines pour des billevesées incompréhensibles de pure métaphysique. » Id. « Toutes les billevesées de la métaphysique ne valent pas un argument ad hominem. » Did. Des billevesées théologiques, sorboniques (D’Al.).

Les fariboles, de même origine peut-être que fable, c’est-à-dire de fari, parler, n’ont rien de vrai ; c’est quelque chose de fabuleux, ce sont des menteries, et assez souvent des menteries amoureuses, des fleurettes. « Il s’est fait depuis peu une certaine mascarade que je prétends faire entrer dans une bourde que je veux faire à notre ridicule (M. Jourdain).... Il est homme à y jouer son rôle à merveille et à donner aisément dans toutes les fariboles qu’on s’avisera de lui dire. » Mol. « Je ne puis souffrir toutes ces fariboles ; ceux qui vous les ont contées sont des menteurs. » Les. « L’hôte, qui avait écouté tout ce discours comme un discours fait à plaisir, dit au chevalier : Laissons à part ces fariboles. » Id. Dans Amphitryon, Cléanthis reproche à Mercure, qu’elle prend pour Sosie, de la quitter sans lui dire un Seul mot de douceur. Mercure lui répond :

Diantre ! où veux-tu que mon esprit
T’aille chercher des fariboles ? Mol.
Ce sont là des billets qu’il faut négocier,
Et non pas vos poulets, vos chiffons de papier,
Où l’amour se distille en de fades paroles,
Et qui ne sont partout pleins que de fariboles. Regn.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 62. Auteurs cités : Voltaire, Molière, Jean-Jacques Rousseau, Lesage.

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