Charitable, miséricordieux

Ce que ces mots ont en commun

Quoique Girard ait indiqué ces deux mots comme étant synonymes, ils le sont, à vrai dire, extrêmement peu. Tout ce qu’ils ont de commun se réduit à exprimer l’idée très-étendue d’une sensibilité active et gratuitement bienfaisante.

Ce qui les distingue

Charitable veut dire bon, humain : on est charitable pour tout le monde, et la charité consiste surtout à donner : une charité est une aumône. « Il faut être charitable envers tout le monde. » Acad. « Les hérétiques ont été charitables envers les pauvres. » Bourd. « Il n’y a d’homme charitable que celui qui sait donner. » Montesq. Miséricordieux ressemble fort à compatissant : on n’est miséricordieux qu’à l’égard des hommes qui sont dans la misère, digne de pitié, et particulièrement à l’égard de ceux qui, étant coupables, nous touchent et nous disposent à la clémence ; en sorte que la miséricorde consiste surtout à pardonner. « Le messie doit être un homme infiniment miséricordieux, dont le cœur s’attendrira à l’aspect des misères de notre nature. » Boss. « Dieu est miséricordieux envers les pécheurs. » Acad. « A l’égard d’une infortunée au désespoir, à qui le remords seul arrachait l’aveu de sa faute, était-ce un crime d’être miséricordieux ? » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 64. Auteurs cités : Académie française, Bossuet, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.