Charge, caricature

Ce que ces mots ont en commun

Représentation grotesque et bouffonne.

Ce qui les distingue

Charge rappelle le verbe charger et exprime proprement un fait, l’action de représenter en chargeant, en amplifiant, en grossissant ; mais caricature, sans verbe correspondant dans notre langue, marque par sa terminaison un résultat, comme écriture, gravure, ciselure, peinture, chaussure, armure, garniture, etc. Tel peintre excelle dans la charge ; tel portrait est une caricature. Quelle charge ! c’est-à-dire comme cette personne exagère en parlant, en peignant ou en jouant sur la scène ! Quelle caricature ! c’est-à-dire quelle tournure ! comme cela est plaisamment fait ! Dans une pièce de théâtre on trouve du comique de charge (Lah.), des rôles de charge (Id.) ; mais on juge que la pièce elle-même, prise comme objet d’art, est une caricature. « Fabre d’Églantine n’a fait de son Intrigue épistolaire qu’une très-lourde caricature de tout ce que l’on connaissait.... Il n’a obtenu le rire que par des rôles de charge et des succès de tréteaux. » Lah.

En général, charge convient mieux en parlant de représentations théâtrales, parce que les représentations de cette sorte consistent tout en actions, et caricature est plutôt un terme de peinture et de sculpture, parce que ce qu’on considère surtout de ces deux arts, c’est ce qui en résulte, les œuvres qu’ils produisent.

Quant au dégré, la charge reste évidemment au-dessous de la caricature ; car la première ne fait qu’ajouter à l’original, au lieu que la seconde le contourne, le fait grimacer, le défigure. « C’est la caricature du style héroïque ; mais c’était déjà quelque chose, après les mystères, que de ressembler à l’héroïque, même avec cette charge grossière ; et c’est à peu près tout ce que firent Jodelle et Garnier. » Lah. Ainsi la caricature est une charge grossière ; ou bien c’est une charge violente, maligne à outrance et sans ménagement, satirique et agressive, redoutable auxiliaire des partis politiques.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 64. Auteurs cités : La Harpe.

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