Chicaner, incidenter
Ce que ces mots ont en commun
Élever de mauvaises difficultés.
Ce qui les distingue
Chicaner, c’est user de chicane. La chicane, de l’italien cica, minutie, bagatelle, d’où viennent aussi l’espagnol chico petit, et le français chiche, qui dépense peu, signifie une difficulté par laquelle on veut réduire à peu, diminuer. Celui donc qui chicane cherche à rabattre. C’est ce que fait un critique chicaneur : il déprise, il ôte aux personnes ou aux choses une partie de leur mérite. « Quelques-uns prétendaient chicaner sur la victoire de César, et soutenaient qu’elle n’était pas aussi complète que l’on pouvait se l’imaginer. » Roll. « Il me dit que, puisque j’avais les profits de sa chancellerie, il était juste que j’en fisse les frais. Je ne voulus pas chicaner sur cet article. » J. J. « Notre présent (don gratuit de la Bretagne au roi) est déjà fait : on a demandé trois millions ; nous avons offert sans chicaner deux millions cinq cent mille livres, et voilà qui est fait. » Sév.
Incidenter, faire naître un incident ou des incidents dans un procès, indique des difficultés élevées afin de se tirer d’affaire, des échappatoires. Celui donc qui incidente le fait pour éluder ou pour sortir d’embarras. « Les tribuns incidentent, cherchent des faux-fuyants, et tâchent d’éluder la force du serment. » Roll. « On s’aperçut que la cour de Vienne incidentait sur des détails de peu de conséquence, et qu’elle cherchait à éluder l’acceptation du traité. » Marm. « Pour empêcher qu’on ne voie tous ces nouveaux embarras, l’auteur ne songe qu’à tout embrouiller de questions inutiles à cette matière.... On voudrait, pour incidenter toujours, voir ce que nous dirons. » Boss.
D’ailleurs, chicaner se prend en plus mauvaise part, ou plus essentiellement en mauvaise part. En effet, c’est alléguer des raisons frivoles, des vétilles ; au lieu que incidenter, c’est proprement relever quelque chose d’accessoire, quelque chose de peu important, il est vrai, mais non pas de futile ou de mal fondé. « Antoine ayant (par ce sénatus-consulte), l’essentiel de ce qu’il désirait, n’incidenta pas sur une clause par laquelle il savait bien qu’il ne serait pas gêné. » Roll. « On pourrait incidenter sur une main qui se fait partie (dans la tragédie d’Heraclius) ; mais c’est ici que la critique des mots doit se taire devant la noblesse des choses. » Volt. Il est donc quelquefois permis d’incidenter, mais de chicaner jamais.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 67. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel, Sévigné.
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