Chicane, chicanerie

Ce que ces mots ont en commun

Mauvaises difficultés soulevées dans une affaire, dans une querelle, dans un procès.

Ce qui les distingue

La chicanerie est une misérable petite chicane ; elle porte sur des choses moins importantes, sur des minuties, sur des mots. La chicane a encore quelque fondement : « Que dit-on pour autoriser la supposition du Pentateuque ? Rien de suivi, rien de positif, rien d’important ; des chicanes sur des nombres, sur des lieux ou sur des noms. » Boss. La chicanerie n’en a aucun, elle se prend à des vétilles. « M. de Cambrai est toujours prêt à pointiller sur des mots qui ne disent rien. Où est la bonne foi parmi les hommes, si de telles chicaneries (la vérité m’arrache ce mot) sont des préjugés, et encore des préjugés décisifs ? » Boss. Pascal appelle une pure chicanerie la dispute de la Sorbonne sur le pouvoir prochain. « Quant à la difficulté proposée par les ministres (protestants), ce ne peut être qu’une chicanerie frivole. » P.R. — La chicanerie est d’un chicanier ; la chicane d’un chicaneur.

La chicane, d’ailleurs, désigne plutôt en eux-mêmes le goût et l’art, tandis qu’on appelle chicaneries les manifestations particulières de ce goût et de cet art, ses tours, ses ruses. « La chicanerie, dit Condillac, est une action, un procédé, qui est l’effet du goût pour la chicane. » La chicane emploie des chicaneries, et ce dernier mot a rapport à la manière dont agit celui qui chicane. « Des reproches de passion, d’aveuglement, de chicanerie dans les matières contestées. » P. R.

POINTILLE et POINTILLERIE diffèrent de même.

La pointillerie est une mauvaise petite pointille. Du reste, pointille est français, quoique l’Académie ait cessé de l’admettre depuis 1762. « On ne peut fonder d’objections sur de telles pointilles. » Desc. « Les calvinistes reviennent toujours à des pointilles du raisonnement humain. » Boss. « M. de Cambrai met la perfection et la pratique de la piété dans des pointilles. » Id.

Pourquoi n’emploierait-on pas aussi vétillerie concurremment avec vétille, à l’exemple de Rollin ? « Agésilas savait qu’il y a une exactitude et une sévérité qui, pour être poussée trop loin, dégénère en petitesse et en vétillerie, et qui, par trop d’affectation de vertu, devient un vice réel et dangereux. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 202. Auteurs cités : Bossuet, Port-Royal, Descartes.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.