Choquer, blesser, offenser

Ce que ces mots ont en commun

Pris au figuré, ces verbes sont synonymes quand ils signifient produire sur la vue ou sur l’ouïe une impression désagréable, ou bien affecter l’esprit d’une manière fâcheuse en contrariant ses goûts, ses préventions, ses sentiments, ou bien porter atteinte à certaines choses morales, telles que la religion et la bienséance.

Ce qui les distingue

Choquer, c’est heurter contre ce qui est établi, accoutumé, en usage, l’ébranler, tendre à le renverser. Blesser n’a point pour accessoire d’exprimer qu’on s’attaque à une chose reçue, ordinaire, qui a cours, et qu’on la brusque, qu’on la rudoie ; mais il désigne une impression ou une atteinte beaucoup plus forte, laquelle endommage ou laisse une lésion. Offenser, d’offendere, donner, toucher contre une chose qui est devant soi et qu’on rencontre, n’a pas l’accessoire de choquer et marque une impression ou une atteinte plus faible que blesser. « Un musicien sera vivement choqué d’une dissonance ; une voix fausse, un son aigre l’offensera, le blessera. »

Buff.

Mon visage l’offense, et ma gloire le blesse. Corn.

La vue ou l’ouïe est choquée par un assortiment de couleurs ou par un son inaccoutumé formant avec ce qu’on voit et ce qu’on entend d’ordinaire un contraste qui désoriente, surprend et déplaît. Il faut qu’une chose agisse vivement, fasse une forte impression sur la vue ou sur l’ouïe, pour blesser l’une ou l’autre ; il faut, par exemple, une couleur trop vive ou trop éclatante, un son trop aigre ou trop aigu. Il y a des vues et des oreilles délicates qu’une lumière peu éclatante ou une dissonance légère peut offenser.

Ce qui est difforme ou grotesque choque la vue ; il faut pour blesser la vue quelque chose dont l’aspect fasse une impression très-pénible ; l’offenser, c’est la blesser un peu. Ce qu’il y a d’étrange, de peu mesuré, dans le langage d’un homme, choque l’oreille ; tout ce qui fait beaucoup de peine à entendre, comme des paroles obscènes, la blesse ; il suffit d’un mot mal prononcé, d’une parole un peu libre pour offenser une oreille un peu délicate.

On choque un homme en contrariant sa manière de penser, ses préjugés, ses habitudes, ses mœurs, et cela dénote peu de ménagement, le peu de soin qu’on prend de s’accommoder aux vues et aux volontés des autres. On blesse les personnes dans ce qu’elles ont de plus cher : on dit blesser au vif, blesser au cœur ; et, s’il y a défaut de ménagement, rudesse à choquer, il y a souvent malice et cruauté à blesser. On offense les personnes surtout en ne leur marquant pas toute la considération dont elles se croient dignes, en leur manquant de respect.

Nous sommes choqués de tout ce qui nous paraît paradoxal, inusité, excessif ; nous sommes blessés par tout ce qui nous cause du chagrin ou de la douleur, par tout ce qui froisse nos affections ; nous sommes offensés par tout ce qui paraît attaquer notre mérite, notre honneur ou nos droits.

La chose choquante est bizarre, singulière, surprenante, ridicule ; la chose blessante est poignante, très-sensible, amère, mortifiante ; la chose offensante est injurieuse.

On se choque de ce qu’on trouve étrange ; on se blesse de ce qu’on prend à cœur, de ce dont on se chagrine ; on s’offense de ce qu’on regarde comme un outrage. Se choquer de tout est le propre d’un esprit étroit et peu flexible qui ne peut concevoir qu’on pense ou fasse autre chose que ce qu’il pense ou fait. Se blesser de tout et s’offenser de tout sont la marque, l’un d’une trop grande sensibilité, l’autre d’une trop grande susceptibilité.

En parlant des choses morales auxquelles on porte atteinte, choquer se dit du bon sens, de la vérité, de la bienséance, des usages, de toutes les choses en un mot qui sont établies, reçues, et qui peuvent être heurtées, attaquées, ébranlées ; blesser convient en parlant de l’honnêteté, de la pudeur, de la conscience, du cœur, de tout ce qui peut recevoir une vive atteinte ou être violé ; offenser est préférable à l’égard de ce qui peut être l’objet d’une injustice ou d’une injure. « Despréaux interdit à la comédie les plaisanteries qui choquent le bon sens, ou qui blessent l’honnêteté. » Marm. « Vous me déplaisez en me parlant comme vous le faites de vos aimables lettres.... Où pêchez-vous cette fausse et offensante humilité ? Elle blesse mon cœur, elle offense la justice, elle choque la vérité. » Sév.

Choquer la religion, c’est faire ou dire quelque chose qui soit contraire à ce qui est établi par la religion, aux croyances, aux cérémonies, aux pratiques religieuses ; la blesser, c’est en transgresser ouvertement les préceptes en faisant quelque action qu’elle réprouve ; l’offenser, c’est se rendre coupable envers elle d’irrévérence.

Vous montrez-vous dans une réunion vêtu d’une manière grotesque ou tout à fait surannée, vous choquez la bienséance. Qu’une femme déclare son amour à celui qui en est l’objet, elle blesse la bienséance. C’est offenser la bienséance que se mettre peu de retenue dans ses paroles au milieu d’un cercle composé de personnes chatouilleuses ou qui sont encore dans l’âge de l’innocence.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 67. Auteurs cités : Marmontel, Sévigné.

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