Choquer, heurter

Ce que ces mots ont en commun

Donner contre.

Ce qui les distingue

Heurter, c’est choquer fortement, violemment ; la rudesse du mot lui-même l’indique assez. Ce qui choque donne un coup ; ce qui heurte donne un grand coup. On choque les verres à table. « Il y a en Perse des œufs qui se vendent trois ou quatre écus la pièce, et que les Persans s’amusent à choquer les uns contre les autres par manière de jeu. » Buff. En heurtant des verres ou des œufs les uns contre les autres, on les casse

Quand un corps en choque un autre, il en résulte un petit bruit, une petite secousse, ou une simple communication de mouvement. « Un corps choqué détruit dans le corps choquant autant de mouvement que le corps choquant lui en communique. » Cond. « Rien de plus évident, dit-on, que la communication du mouvement par l’impulsion ; il suffit qu’un corps en choque un autre pour que cet effet suive. » Buff. Mais quand un corps en heurte un autre ou heurte contre un autre, il le brise ou il se brise, ou tout au moins le coup est plus rude. « Holà, porteurs. Je pense que ces marauds-là ont dessein de me briser à force de heurter contre les murailles et les pavés. » Mol.

L’un me heurte d’un ais dont je suis tout froissé....

Boil.

« Le Seigneur sera une pierre de scandale et une pierre d’achoppement, et un grand nombre de ces peuples heurteront cette pierre, y tomberont, y seront brisés. » Pasc. On heurte contre un écueil (Bourd.). Un vaisseau heurte contre un rocher ; c’est une trop lourde masse pour qu’on puisse dire qu’il le choque. De même, on ne choque pas à une porte, on y heurte ; il faut frapper fort pour être entendu.

« Des troupes qui se choquent préludent au combat ou le commencent ; lorsqu’elles se heurtent, le combat est rude et violent au premier abord. Vous choquez par mégarde votre voisin ; un crocheteur qui va brutalement vous heurte. »

Roub.

Au figuré, même différence. Une chose nous choque l’oreille ou la vue ; elle ne nous la heurte pas : pour une impression purement désagréable heurter serait un mot trop fort. Il suffit de la plus légère offense, du plus léger déplaisir pour choquer une personne ; pour la heurter, il faut la traiter avec plus de rudesse, la blesser grièvement. Il est bien difficile de ne choquer personne ; mais on peut au moins ne heurter personne. Une simple affectation choque ; l’égoïsme heurte.

« Avec de la finesse, des tournures, des adoucissements, vous choquez celui que vous ne voulez pas heurter. Vous êtes choqué d’une censure détournée ; une apostrophe personnelle vous heurte. Le malin vous choque adroitement ; le brutal vous heurte grossièrement. » Roub.

On choque et on heurte la raison, le sens commun, le bon sens, les opinions reçues, le goût public, l’amour-propre, la vraisemblance, etc. On les choque par des actions ou des discours qui y sont tant soit peu contraires ; on les heurte lorsqu’on les choque de front, ouvertement, sans ménagement, sans égard. — « Les opinions qu’on produit dans la physique semblent devoir être convaincues de fausseté dès qu’elles choquent tant soit peu les opinions reçues. » Pasc. « On n’a jamais heurté le sens commun plus effrontément. » Volt.

Choquer, en parlant des personnes, se dit plutôt au figuré, et heurter au propre : choquer est le seul qui s’emploie bien, au figuré, avec le pronom personnel : se choquer d’une chose, se choquer de tout. Tout cela est conforme à la différence des deux mots, dont l’un a une signification modérée, faible, l’autre une signification forte, rigoureuse, physique.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 437. Auteurs cités : Condillac, Molière, Pascal, Roubaud, Voltaire.

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