Ciel, paradis

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots, employés figurément, désignent dans le style religieux le lieu où vont les âmes des justes au sortir de cette vie.

Ce qui les distingue

Le ciel est opposé à la terre, au-dessus de laquelle il s’étend, en forme de voûte : le paradis est opposé à l’enfer, où, comme on sait, les damnés souffrent toutes sortes de tourments. Par conséquent le ciel est quelque chose d’élevé, le séjour propre de la gloire, le lieu où Dieu réside, où les saints le voient face à face, le contemplent et l’adorent ; et le paradis est quelque chose de délicieux, le séjour propre de la béatitude, le lieu où les bienheureux goûtent des plaisirs ineffables, comme en goûtait Adam dans le paradis, c’est-à-dire dans le jardin où Dieu le mit aussitôt qu’il l’eut créé.

Le mot ciel signifie d’abord la principale demeure de Dieu, et emporte ensuite l’idée de réunion à Dieu, de participation à ses grandeurs. « Les vases de boue, entre les mains de l’Ouvrier souverain, deviennent bientôt des vases de gloire et de magnificence ; et tout chrétien est né grand, parce qu’il est né pour le ciel. » Mass. Le mot paradis donne l’idée du bonheur céleste, de jouissances incomparables. « Le moindre petit plaisir qui s’offre à ma portée me tente plus que toutes les joies du paradis. » J. J. Dans le ciel, on est avec Dieu ; dans le paradis, on est au comble de la félicité.

Qui gagne le ciel sortira d’ici-bas en vainqueur, glorieux et triomphant ; qui gagne le paradis jouira après la mort de la récompense qu’il aura méritée en vivant saintement ou par ses bonnes œuvres.

Ciel indique le lieu, un lieu supérieur ou placé en haut : les mauvais anges furent précipités du ciel ; on connaît les paroles que le confesseur de Louis XVI lui adressa sur l’échafaud : « Fils de saint Louis, montez au ciel. » Paradis marque un état ou est relatif à l’état : être en paradis, c’est être dans une extrême joie, ou dans une situation qui semble ne rien laisser à désirer de ce qui peut rendre heureux.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 438.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.