Citer, alléguer, rapporter, produire

Ce que ces mots ont en commun

Mentionner ou faire connaître, à propos de ce qu’on dit, un écrit, un passage, un exemple, ou autre chose semblable.

Ce qui les distingue

Citer est purement indicatif, et alléguer est probant. Vous citez une chose en disant où elle se trouve, en donnant son adresse, pour ainsi dire ; vous alléguez une chose comme une loi qui milite en votre faveur. Une bonne citation est réelle et exacte ; une bonne allégation est décisive. Vous citez faussement ce qui n’existe pas ou ce qui est tout autrement que vous ne le dites ; vous alléguez à tort ce qui ne peut rien faire pour votre cause.

Pour être irréprochable, un érudit doit citer (et non pas alléguer) le chapitre et la page où il puise chacun des passages qu’il recueille. « On accuse Maldonat de n’avoir pas lu dans la source tout ce grand nombre d’écrivains qu’il cite. » Boss. « Qu’y avait-il à faire là-dessus, sinon de citer la page ? » Pasc. « On cite, on commente, on critique, on néglige, on oublie, mais surtout on méprise communément un auteur qui n’est qu’auteur. » Volt. De plusieurs passages qui lui sont favorables, un controversiste ou un dialecticien habile n’alléguera que ceux qui ont le plus de force de conviction. « Il y a de certaines gens qui, pour faire voir qu’on a tort de ne pas les estimer, ne manquent jamais d’alléguer l’exemple de personnes de qualité qui font cas d’eux. » Pasc. « Pour prouver ce qu’il avance, il n’a rien eu à nous alléguer que la communion des petits enfants. » Boss. « Les juges sont obligés de juger selon ce qui est allégué et prouvé. »

Acad.

Je pourrais t’alléguer, pour affaiblir mon crime,

De mon père sur moi le pouvoir légitime. Volt.

On cite quelquefois pour faire une allusion, pour s’amuser ou montrer son savoir ; on allègue toujours pour ou contre ce qui a été dit ou avancé. Et si parfois on cite également à l’appui d’une assertion ou pour la combattre, ce n’est pas cette circonstance qui frappe dans ce verbe comme dans l’autre. — D’ailleurs, on cite plutôt pour établir, pour s’autoriser, au lieu qu’on allègue plutôt pour se défendre, s’excuser ou se justifier. Vous citez quand vous voulez confirmer votre thèse, quand vous écrivez une histoire ou un traité dogmatique ; vous alléguez quand vous repoussez une attaque, quand vous réfutez des objections ou que vous essayez de vous laver d’un reproche.

Rapporter, c’est apporter de nouveau, citer ou alléguer après d’autres. « Si je ne rapporte point les passages qui ont été tant de fois cités en cette matière, on me le pardonnera facilement. » Boss. Mais la différence qui sépare le plus ordinairement ce mot des deux premiers, c’est qu’il exprime une exposition, et non une simple mention. On cite et on allègue un auteur ; on ne rapporte pas un auteur. Citer et alléguer un exemple, c’est dire qu’il existe et en général s’en prévaloir ; le rapporter, c’est le mettre sous les yeux. « Il y a des morceaux très-éloquents qui ne persuadent rien : il serait inutile d’en rapporter des exemples. » D’Al. On devrait forcer les faiseurs de certains libelles calomnieux à rapporter tout au long les passages qu’ils se contentent de citer ou d’alléguer.

Produire, mettre au jour, c’est citer ou alléguer quelque chose de secret, comme des lettres (Regn., Beaum.), Ou bien quelque chose qu’on a gardé en réserve jusque-là. « Nous en avons vu le décret exprès rapporté par M. Jurieu. Et si un seul décret ne suffit pas, le ministre en a une infinité d’autres à nous produire. » Boss. « M. Burnet a favorisé la tolérance universelle ; et nous produirons bientôt d’autres preuves incontestables de son sentiment. » Id. « Il tient ses réponses secrètes jusqu’à ce qu’on lui ait accordé de les produire. » Id. — C’est toujours quelque chose de nouveau qu’on produit ; ce qu’on cite, ce qu’on allègue et ce qu’on rapporte peut être quelque chose d’ancien et de connu qu’on rappelle.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 438. Auteurs cités : Bossuet, Pascal.

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