Civil, civique

Ce que ces mots ont en commun

De civis, citoyen ; qui concerne les citoyens. En latin, civilis et civicus.

Ce qui les distingue

La première de ces qualifications est extrinsèque, et la seconde intrinsèque. Civil, qui concerne les citoyens, tels qu’ils sont en réalité, dans le temps et dans l’espace : guerre civile, lois civiles. Civique, qui concerne les citoyens comme appartenant à un genre, ou l’idée du citoyen, ou le citoyen quant à ses qualités essentielles.

Les droits civils, civilia jura, sont déterminés par les lois civiles, lesquelles diffèrent de pays à pays ; les droits civiques, civica jura, dépendent, quant à leur nature et à leur étendue, de l’idée qu’on se fait du citoyen, et sont étrangers à la considération des temps et des lieux.

Les vertus civiles regardent la manière dont les citoyens se comportent entre eux, dans leurs cités, avec leurs mœurs et leurs institutions ; les vertus civiques sont les vertus constitutives du citoyen, demeurent toujours les mêmes, et une libéralité civique (Lah.), un désintéressement civique (Beaum.) témoignent du civisme, montrent qu’on se conforme à ce que doit être et faire le citoyen absolument.

La mort civile détruit les droits civils ; la dégradation civique enlève les droits civiques, et fait qu’on ne réalise plus en soi le type du citoyen. Les Romains appelaient couronne civique une couronne de chêne, accordée à celui qui, dans un combat, avait sauvé la vie à un citoyen, voulant marquer par là que celui qui l’obtenait ennoblissait en sa personne l’idée du citoyen.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 264.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.