Civilisé, policé, poli

Ce que ces mots ont en commun

On appelle ainsi un peuple parvenu à un certain degré de perfectionnement.

Ce qui les distingue

Civilisé, du latin civilis, civil, formé de civis, citoyen, d’où vient aussi civitas, ville, donne l’idée de toutes les qualités d’un peuple réuni en cité ou vivant dans des villes. De ces trois mots, c’est le plus général. Un peuple est civilisé quand il s’est élevé plus ou moins haut au-dessus de la condition animale par ses lumières, ses institutions, ses arts, son industrie, son commerce, ses mœurs, sa religion, quand il s’est pour ainsi dire amélioré sous tous les rapports par la culture. « La nature humaine était plongée dans un état approchant de celui des brutes. Il a fallu beaucoup de temps pour que l’homme s’élevât au-dessus de la vie animale. Vous avez raison de vouloir, dans l’étude de l’histoire, passer tout d’un coup aux nations qui ont été civilisées les premières. » Volt.

Policé rappelle police et ne qualifie que sous un seul rapport, celui des lois et du gouvernement. « On ne trouve aucun peuple sans religion, de ceux du moins qui n’ont pas été absolument barbares, sans civilité et sans police. » Boss. « On a trouvé au Mexique et au Pérou des hommes civilisés, des peuples policés, soumis à des lois, et gouvernés par des rois : ils avaient de l’industrie, des arts et une espèce de religion ; ils habitaient dans des villes où l’ordre et la police étaient maintenus par l’autorité du souverain. » Buff. « Cléomène s’en va vers la Thrace chercher quelque peuple sauvage et sans lois, qu’il puisse assembler, policer et gouverner. » Fén. « Les Francs, au temps de Clovis, n’étaient qu’une troupe errante et farouche, presque sans lois et sans police. » Id. Les abeilles, les fourmis et les castors forment des républiques réellement policées (Volt., Fén.) : « Tout y est ordonné, distribué, réparti : Athènes n’était pas mieux conduite ni mieux policée. »

Buff.

Poli, qui a été poli, adouci, exprime comme la fleur de la civilisation. «  Ce n’est que parmi les nations civilisées jusqu’à la politesse que les femmes ont obtenu l’égalité de condition. » Buff. « Les peuples plus civilisés et plus polis sortent-ils par là de la chair et du sang ? » Boss. Poli indique surtout le progrès dans les beaux-arts, la délicatesse du goût, l’aménité, la douceur dans le commerce, le sentiment des bienséances. « Des dieux bienfaisants descendaient sur la terre pour polir des peuples sauvages et faire fleurir parmi eux les sciences et les arts. » Montesq. « Il faut espérer qu’on les civilisera un jour. Il y a toujours dans cette nation de barbares deux ou trois mille personnes très-aimables, d’un goût délicat et de très-bonne compagnie qui à la fin poliront les autres. » Volt. « Cette politesse, à laquelle je donne le nom d’élégance, était encore bien grossière. » Cond.

Le contraire d’un peuple civilisé est un peuple encore brut, qui croupit dans l’ignorance et se soucie fort peu de rendre sa condition meilleure et de développer ses facultés. « Les Moscovites étaient moins civilisés que les Mexicains : ils croupissaient dans l’ignorance et dans le besoin de tous les arts, et dans l’insensibilité de ces besoins qui étouffait toute industrie.... Dans l’abîme de son ignorance et de sa misère, cette nation dédaignait tout commerce avec les nations étrangères. » Volt. — Le contraire d’un peuple policé est un peuple sauvage, errant, une multitude éparse, indépendante. « Les Persans, les Turcs, les Maures se sont policés jusqu’à un certain point : mais les Arabes sont demeurés dans une indépendance qui suppose le mépris des lois : ils vivent comme les Tartares, sans règle, sans police, et presque sans société. » Buff. — Le contraire d’un peuple poli est un peuple grossier. « Dans un siècle devenu plus poli, le théâtre gardait sa première grossièreté. » J. J. « On se fait dans les siècles polis une espèce de religion d’admirer ce qu’on admirait dans les siècles grossiers. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 439. Auteurs cités : Voltaire, Buffon, Bossuet, Condillac, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

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