Colère, colérique

Ce que ces mots ont en commun

Qui se laisse aisément emporter à des mouvements de colère.

Ce qui les distingue

Ce qui est habitude dans l’homme colère n’est que propension dans l’homme colérique : l’un est de fait et décidément ce que l’autre est simplement disposé à être. Aussi dit-on caractère (Buff.) et humeur (Acad.) colérique, et non colère. Et, d’un autre côté, on dit bien colère, mais non colérique, pour qui est actuellement en colère : « Si l’ardeur d’un sang qui s’enflamme rend l’enfant vif, emporté, colère, on voit le moment d’après toute la bonté de son cœur. » J. J. Il faut éviter les emportemens de l’homme colère, et chercher à corriger le naturel des enfants colériques. — De même le despote gouverne de fait d’une manière absolue et arbitraire ; l’homme despotique a simplement le goût de cette sorte de gouvernement.

En second lieu, colérique le cède encore à colère en ce qu’il dénote une colère plutôt risible et petite que sérieuse et redoutable. Achille (Marm.) et Alexandre (Fén.) étaient colères : « Dieu nous préserve d’un despote colère et barbare ! » Volt. Colérique est comme un diminutif ou un terme comique : il se trouve dans le Sganarelle de Molière, dans Zadig et Candide de Voltaire, et Buffon l’emploie pour exprimer le caractère de petits animaux, d’une belette et d’une sorte de mésange, par exemple. « Le pasteur Durnol est un bonhomme au fond, mais il est fort colérique. » Volt. Puis suit un trait plaisant de colère de M. Durnol.

UN, UNIQUE. Seul. Dieu est un ; la foi ou la religion est une. Son fils unique ; son unique soin, son unique intérêt.

Dans un l’idée de l’unité est plus dominante et plus essentielle que dans unique. Ce qui est un ne peut pas être plusieurs, on tenterait en vain de lui susciter un rival : ce qui est unique se trouve n’être pas plusieurs. Un entraîne l’idée de l’obligation de respecter l’unité et de l’impossibilité de la détruire ; c’est pourquoi la république française s’était appelée une et indivisible. — Un est abstrait, purement numéral, et dans les locutions qui le comportent, il attire toute l’attention ; unique se place avant ou après un substantif sur lequel il n’empêche pas l’esprit de se porter : le malade a fait venir son unique héritier.

De nouveaux exemples pourraient être ajoutés aux précédents. Mais la règle de distinction, autrement exprimée peut-être, resterait au fond la même. Ainsi il y a plus de misanthropie dans ce qui est misanthrope que dans ce qui est misanthropique. « Toutes les passions sont misanthropes, et ne tendent qu’à la destruction totale de l’homme. » P. A. L’esprit géomètre (Volt., D’Al.) est comme le géomètre, empreint de géométrie, c’est la géométrie qui le caractérise et sert à le dénommer ; l’esprit géométrique a quelque rapport à la géométrie, annonce pour la géométrie un talent moins décidé et moins dominant. Mais ; en revanche, ce talent étant moins spécial, est plus étendu et peut s’appliquer à d’autres choses que la géométrie. C’est ce que remarque expressément d’Alembert.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 251. Auteurs cités : Voltaire.

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