Colère, emportement, courroux, dépit, ire, bile

Ce que ces mots ont en commun

Agitation impatiente contre ce qui nous affecte désagréablement ; passion du genre de la haine, mais plus violente et plus courte.

Ce qui les distingue

Colère, du grec χολὴ, bile, est le mot ordinaire, et il représente la chose, dont il est question, subjectivement, dans l’âme, comme un sentiment dont on est animé : allumer, apaiser la colère ; l’ardeur de la colère ; la colère nous trouble, nous rend tout interdits. Emportement signifie la colère extérieure, c’est-à-dire non pas le mouvement de l’âme, en quoi consiste cette passion, mais le mouvement du corps qui en est l’effet. Aussi dit-on bien un emportement ou des emportements de colère. « Le feu de la colère étincelle dans les vers d’Homère aussi bien que dans les yeux d’Agamemnon, dont il décrit l’emportement. » Roll. « Lentulus, par un emportement de colère, s’écria qu’on avait plus besoin d’armes que de suffrages pour opiner contre un aussi grand voleur que César. » Vert. « Il y a des amis qui découvriront les paroles d’emportement qui vous sont échappées dans votre colère. » Boss. « On a trouvé le moyen de déchirer le prochain, non plus par haine ni par emportement de colère, mais par maxime de piété et pour l’intérêt de Dieu. » Bourd. « Juste peine de l’emportement de mon orgueil et de ma colère. » Mass. « Ce qui caractérise les démêlés de Charles-Quint et de François Ier, c’est ce mélange bizarre de franchise et de duplicité, d’emportements de colère et de réconciliation. » Volt. « Charles XI de Suède était dissimulé quand il ne se livrait pas aux emportements de sa colère. » Id. — Le mot colère nous montre dans tel état ou dans telle disposition ; le mot emportement nous fait voir agissant de telle manière, éclatant, tempêtant. Ce n’est pas dans la colère, à proprement parler, mais dans l’emportement (Fén., Vauv.), qu’Alexandre tua Clitus, son ami. On peut être ou n’être pas emporté dans la colère (J. J.) ; il y a des personnes si maîtresses d’elles-mêmes, que leur colère ne va pas jusqu’à l’emportement (Bourd.). « Elle avait de l’emportement dans sa colère. » Ham. « Il est naturel que cette colère du misanthrope dégénère en emportement, et lui fasse dire alors plus qu’il ne pense de sang-froid. » J. J. — D’autre part, comme l’emportement est la manifestation de la colère, il est encore plus passager, ce n’est souvent qu’un feu de paille, au lieu que la colère, plus concentrée et moins bruyante, peut durer davantage et doit inspirer plus de défiance. « Il la justifiait avec tant d’emportement, et même de colère et d’aigreur ! »

Scarr.

Courroux, de coruscare, secouer, brandir, darder, est un terme noble qui exprime la colère d’un être divin ou d’un personnage éminent, supérieur. D’ordinaire même il n’a de distinctif que son caractère de noblesse et son aptitude à figurer en compagnie des mots du haut style.

Un orage terrible aux yeux des matelots,
C’est Neptune en courroux qui gourmande les flots.

Boil.

« Calypso dit à Mentor : Vous sentirez ce que peut le courroux d’une déesse. » Fén.

Don Diègue

Rodrigue, as-tu du cœur ?

Don Rodrigue

Tout autre que mon père
L’éprouverait sur l’heure.

Don Diègue

Agréable colère !

Je reconnais mon sang à ce noble courroux. Corn.

Et puisque sans colère il (mon amour) est reçu de vous,

En quoi peut-il du ciel mériter le courroux ?

(Hémon à Antigone dans les Frères ennemis.) Rac. « Formosante était combattue entre l’envie de pardonner et celle de montrer sa colère.... Amazan apprend l’arrivée de Formosante, le désespoir et le courroux de la princesse. » Volt. La colère de Néron : le courroux de l’empereur

(Cond.).

Dépit, despit, de despicere, mépriser, signifie la petite colère d’une personne piquée d’un manque d’égards. Le dépit est plus vif que violent, plus sensible que redoutable ; les femmes et les enfants en sont principalement susceptibles. « Un enfant qui joue dans un chemin, et qui ne veut pas interrompre son jeu pour laisser passer une charrette, fait par dépit et par mutinerie ce qu’un homme ne fait point par raison. » Fén. « Ne doit-il pas se préparer tranquillement à la perte de son procès, loin d’en marquer d’avance un dépit d’enfant ? » J. J. « Je n’ai plus ni humeur ni dépit contre les pagodes au milieu desquelles je vis. » Id. « Je me suis crue abandonnée, et, dans mon dépit, j’ai reçu la main du connétable que mon père m’a présentée. » Les. « Je fis des réflexions, sans toutefois mépriser moins les menaces de la colère du roi et du dépit de Mme de Maintenon. » S. S.

Ira, nom latin de la colère, nous a donné ire, autrefois usité dans les cas où nous employons à présent courroux. On a dit l’ire comme la superbe, dans le grand, en parlant de Dieu et des souverains, par exemple : « Vierge sainte, apaisez sur les ennemis de l’Eglise l’ire formidable de Dieu. » Boss.

Quand quelque Dieu, voyant ses bontés négligées,
Nous fait sentir son ire, un autre n’y peut rien.

Laf.

Puis, passant d’un extrême à l’autre, comme il arrive presque toujours à l’égard des plus belles expressions qui tombent ainsi en désuétude, on ne s’est plus servi du mot ire que par forme de badinage dans la poésie familière ou héroï-comique. Dans l’Amour médecin de Molière, un marchand d’orviétan dit :

Admirez mes bontés, et le peu qu’on vous vend
Ce trésor merveilleux que ma main vous dispense.
Vous pouvez avec lui braver en assurance

Tous les maux que sur nous l’ire du ciel répand.

On lit dans la Pucelle de Voltaire :

Tels La Trimouille et le dur Tirconel

Se préparaient au terrible duel

Par ces propos pleins d’ire et de menace.

La bile est proprement le symbole physiologique de la colère : elle ne se prend pour la colère même que dans le discours commun, et encore il est bon que le mot bile soit mis avec d’autres mots qui rappellent sa signification originaire : émouvoir la bile, décharger ou retenir sa bile.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 443. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Fénelon, Voltaire, Bossuet, Bourdaloue, Hamilton.

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