Collection, recueil, compilation (rapsodie, ramas, ramassis)

Ce que ces mots ont en commun

Assemblage de choses qui sont ou qu’on donne pour être belles ou curieuses, propres à plaire ou à instruire.

Ce qui les distingue

Collection et recueil ne se disent pas proprement des mêmes choses. On fait collection d’objets, tableaux, armes, médailles, antiquités de toutes sortes, coquilles, minéraux, insectes, ou choses semblables, c’est-à-dire qui ne sont pas de nature à composer un tout. Mais on fait un recueil de pièces, d’écrits, d’actes, de discours, d’anecdotes, de chansons, de lettres, de contes ; choses qui peuvent être jointes ensemble de manière à former corps. « Collection se dit des choses qui continuent d’être autant de touts séparés, et qui ne sont réunies que parce qu’elles sont renfermées dans un seul lieu ; recueil se dit des choses qui sont plus faites pour se réunir en un seul tout. » Cond. La collection vous présente des objets étalés les uns à côté des autres dans des galeries, des cabinets, des rayons, des cases ; le recueil vous présente réunies en un seul volume, en un seul cahier, différents fragments, morceaux, extraits ou opuscules de littérature ou d’art. Une bibliothèque est une collection de livres ; un livre est un recueil de pensées.

Quelquefois cependant on se sert des deux mots en parlant des mêmes choses : collection ou recueil de plantes, de livres, d’estampes, de lois, de vaudevilles, des productions d’un auteur. Alors collection, en vertu de sa particule initiale cum (collectio, de cum legere, prendre ou rassembler avec, ensemble), marque multiplicité, grand nombre de choses ; il est collectif ou compréhensif. Par opposition, recueil exprime quelque chose de moins étendu ou de plus petit. On donne la collection des conciles, des pères, des canons, des classiques latins ; et un recueil de poésies fugitives, ou de bons mots. On donne la collection du tout, et le recueil d’une partie. « Nous n’avons pas plus de temps qu’il ne nous en faut pour rassembler assez de portefeuilles et de papiers pour l’immense collection (de plantes) que nous allons faire... J’ai été assez heureux pour pouvoir insérer dans le petit recueil (herbier) que j’ai eu l’honneur de vous envoyer quelques plantes curieuses. » J. J. « Cela se trouve dans une lettre que j’ai depuis insérée dans la collection de mes œuvres.... De là me vint le projet de faire cette ode que vous trouverez dans le recueil de mes poésies. » Marm. — La collection a pour qualités d’être grande, volumineuse, riche, complète. Les qualités du recueil se tirent de la nature des choses qui y sont contenues, ou, suivant la force de la particule initiale re, du soin qu’on a mis à les choisir. « Voilà ce que j’appelle les ruses du comte de La Blache. Mais cette consultation de l’adversaire ne mériterait-elle pas aussi de trouver place en ce recueil ingénu des ruses, puisqu’elle-même en est la plus ample collection ? » Beaum. « Lorsque après la mort de Saint-Évremond on rassembla dans une volumineuse collection tous ces fragments épars qui, séparément, avaient fait tant de fortune : ce recueil, qui montrait Saint-Évremond tout entier, le réduisit à sa juste valeur. » Lah. Voltaire dit au sujet d’une grande bibliothèque de deux cent mille volumes : « Dans cette immense collection de livres, il y en a environ cent quatre-vingt-dix neuf mille qu’on ne lira jamais, du moins de suite. » Et J. J. Rousseau, dépeignant les Neuf châtelois : « Les paysans mêmes sont instruits ; ils ont presque tous un petit recueil de livres choisis qu’ils appellent leur bibliothèque. » Pour faire de belles collections, il faut du temps, des moyens extérieurs de toute espèce, du savoir, de la patience ; pour faire un bon recueil, il faut d’ordinaire des lumières, du goût, de la critique, du discernement.

La compilation est une sorte de recueil littéraire. Mais, au lieu que dans le simple recueil se trouvent réunis des morceaux laissés tels quels, intacts, ceux qui entrent dans la compilation ont été employés et traités comme des matériaux, modifiés, abrégés, fondus ensemble, et il en est résulté, non pas un répertoire, mais un ouvrage. Un recueil est bon, si les pièces qu’il contient ont de la valeur et ont été bien choisies ; une compilation est bonne, si elle est bien faite : « L’histoire ancienne de Rollin est encore la meilleure compilation qu’on ait en aucune langue, parce que les compilateurs sont rarement éloquents, et que Rollin l’était. » Volt. « Le jugement que vous portez sur l’œuvre posthume d’Helvétius ne me surprend pas. Son ouvrage est plus capable de faire du tort que du bien à la philosophie ; j’ai vu avec douleur que ce n’était que du fatras, un amas indigeste de vérités triviales et de faussetés reconnues. On trouve d’ailleurs dans cette compilation irrégulière beaucoup de petits diamants brillants semés çà et là. » Id.

Avec ces mots Leroy a comparé, suivant l’indication de Girard, rapsodie et ramas, auxquels Condillac a joint ramassis. Mais rapsodie, ramas et ramassis ont cela de particulier par rapport à collection, recueil et compilation, qu’ils se prennent toujours en mauvaise part. — Ensuite, pour ce qui regarde les différences à mettre entre eux, rapsodie est purement littéraire, comme compilation, et familier : sans compter que le défaut qu’il suppose provient plutôt de l’incohérence et de la bigarrure des matières que de leur nature ou de leurs qualités. Ramas et ramassis, ce qu’on a ramassé, pris par terre, dans la poussière ou dans la boue, se disent, au contraire, par mépris, et non pas familièrement et par badinage, d’une réunion de choses quelconques ou même de personnes, par elles-mêmes viles ou mauvaises. — Ramas et ramassis ont été distingués l’un de l’autre dans la Ire partie, p. 192.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 444. Auteurs cités : Voltaire, Beaumarchais, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel.

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