Commis, employé

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots représentent sous le rapport de leur condition des agents, des personnes subordonnées à d’autres et payées par elles pour faire à leur place certaines affaires.

Ce qui les distingue

Le commis a une commission, l’employé de l’emploi ; le commis a un commettant dont il suit les instructions, l’employé un chef dont il exécute les ordres. Commis annonce quelque chose de plus relevé et de plus important : le commis a la confiance de celui qui lui commet le soin de ses affaires, et, pour s’en acquitter, il jouit d’une certaine indépendance, et peut faire preuve de beaucoup de talent ; mais l’employé n’est guère qu’un instrument, quelque chose dont on fait usage, qui a trouvé une application On parle de la fortune des commis puissants ; on plaint le sort des pauvres employés.

Les commis reçoivent des appointements. « Avez-vous donné à tous les commis des bureaux de vos ministres des appointements raisonnables ? » Fén. — Mais ce sont proprement des gages qu’on donne aux employés. « Ce nombre monstrueux d’employés (à la gabelle) mourraient de faim, s’ils s’en tenaient à leurs gages. » S. S.

Voltaire dit de Pellisson qu’il fut premier commis et confident du surintendant Fouquet ; il se dépeint lui-même comme un commis de ministre, qui extrait les archives des malheurs de son siècle. Mais, pour donner une idée de la bassesse d’extraction de Rouillé, secrétaire d’État des affaires étrangères, il rapporte qu’il était fils d’un employé dans les postes ; et ailleurs il se moque d’un nommé du Jonquay, qu’on prétendait docteur ès lois et destiné à devenir conseiller au parlement, et qui « n’avait pu seulement demeurer garde dans une brigade d’employés des fermes. »

« Il faut aux compagnies, dans la capitale, des administrateurs, des directeurs, des commis, des employés. » Cond. « Ceux qui prétendent que l’acte par lequel un peuple se soumet à des chefs n’est point un contrat, ont grande raison. Ce n’est absolument qu’une commission, un emploi dans lequel, simples officiers du souverain, ils exercent en son nom le pouvoir dont il les a faits dépositaires. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 448. Auteurs cités : Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.