Compagnon, camarade ; associé, collègue, confrère

Ce que ces mots ont en commun

Chacun de ces mots donne l’idée d’un homme qui est avec un autre ou avec d’autres, ou qui en partage le sort, l’état, le genre de vie ou d’occupation.

Ce qui les distingue

Compagnon et camarade sont plus vagues ; on ne s’en sert guère sans ajouter quelque chose qui les détermine : compagnon ou camarade d’école, de voyage, de fortune, etc. On dit d’une manière tout à fait générale qu’un homme qui se trouve dans une certaine position n’a pas de compagnon ou de camarade, pour signifier qu’il y est seul. Associé, collègue et confrère sont plus précis et ont par eux-mêmes des significations spéciales et distinctes : associé, on est compagnon par communauté d’intérêt ; collègue, compagnon d’emploi ; confrère, compagnon de corps, comme membre d’un même corps.

1° Compagnon, camarade.

Compagnon, compaignon, compain, vient de cum, avec, et de pain, qui mange son pain avec, commensal. Camarade, italien camerata, dérive du latin camera, d’où a été formé chambre, ou de l’allemand kammer, chambre. Les compagnons sont ensemble, comme à la même table, s’accompagnent. Les camarades vivent ensemble dans une même chambre, et, par conséquent, dans une intimité familière.

Compagnon se dit pour tous les états, pour toutes les positions, même les plus nobles : compagnon de gloire, et non pas camarade de gloire. « Dubois fut maître unique et sans fantômes de compagnons de toutes les affaires étrangères. » S. S. « J’ai cru trouver au moins bien des compagnons en l’étude de l’homme. J’ai été trompé. » Pasc. « Saint Hilaire, le compagnon de saint Athanase pour la défense de la divinité de J. C. » Boss. « Les compagnons d’Ulysse. » Laf., Volt.

Compagnons dans la guerre, et rivaux en vertu,

Sous les mêmes drapeaux nous avons combattu.

Volt.

« Philoctète était un prince de la Grèce, fameux par ses exploits, compagnon d’Hercule. » Id. — Les camarades sont des compagnons dans un genre peu relevé ou qui vivent entre eux sur le pied d’égalité et sans façon. « Le duc de Noailles soutient sa simplicité naturelle avec le gros de ce qu’on entend par une apparence de sans façon et de camarade. » S. S. « Antisthène alla entendre Socrate : il en revint tellement charmé, qu’il lui mena tous ses disciples ; il les pria de vouloir être ses camarades dans l’école de Socrate. » Fén. « Je commençai par voler deux chevaux ; je m’associai des camarades ; je me mis en état de voler de petites caravanes. Je devins seigneur brigand. » Volt. Camarade est d’usage même en parlant des animaux. « Un animal avertit ses camarades que la proie est trouvée ou perdue. » Pasc.

Des condisciples sont compagnons les uns des autres ; on ne les appelle camarades que quand on les considère comme écoliers, c’est-à-dire par rapport à leurs jeux ou à leur manière de vivre en commun, ou bien quand ils appartiennent à la même pension. De même à l’égard des soldats : compagnons d’armes, camarades de lit ou de chambrée. Spartacus, à la tête de ses troupes, avait des compagnons ; il n’avait que des camarades, quand il n’était que simple esclave et gladiateur. « Ce gladiateur s’échappa de Capoue, où il était gardé, avec soixante-dix de ses camarades.... A la tête d’une armée considérable, il fit combattre ses compagnons avec un courage si déterminé, que les soldats romains se débandèrent et prirent la fuite. » Vert.

2° Associé, collègue, confrère.

On est associé, uni en société, pour une entreprise quelconque, au succès de laquelle on travaille avec des cointéressés. Ce mot est usité principalement, mais non pas uniquement en termes d’affaires : ainsi des complices sont des associés (Volt., Roll.), les triumvirs étaient des associés (Volt., Roll.). Voltaire appelle ses collaborateurs de l’Encyclopédie « des associés qui travaillent comme lui à la vigne du Seigneur. » « L’entreprise de Brutus, de Cassius et de leurs associés fut soudaine et téméraire. » Id. « Je fus frappé des manœuvres de David Hume et de ses associés. » J. J. « On m’associa pour cet examen (des livres de Mme Guyon) M. de Châlons et M. Tronson. Avec de tels associés, j’espérais tout. » Boss. « Sylla pénétra jusqu’en Campanie, et ce fut là que Métellus Pius le joignit, et un associé tel que lui en valait un grand nombre d’autres à Sylla. » Roll.

Les collègues (cum legati, députés ou chargés ensemble) sont des compagnons de ministère, nommés officiellement pour exercer une charge ou remplir une mission. Des ministres, des députés, des pairs, des consuls et des fonctionnaires de même rang ou à peu près, militaires, magistrats ou professeurs, ont des collègues. « Tandis que tant d’hommes apostoliques vont chercher le martyre, vous qui êtes le collègue de leur apostolat et honoré du même ministère, vous languiriez indolemment dans l’oisiveté ? » Mass. « Le cardinal Duperron et ses collègues (autres membres du clergé, députés comme lui aux états généraux) persuadèrent à la noblesse qu’on avait besoin de la cour de Rome. » Volt. « Brutus fut élu pour premier consul, et on lui donna pour collègue Collatin. » Vert. « Ce tribun reconnut que le sénat et les consuls arrêtaient toujours la publication des lois que proposaient ses collègues. » Id. « Thémistocle se fit nommer parmi les députés, et avertit le sénat de ne pas faire partir ses collègues avec lui, ni tous ensemble, afin de gagner du temps. » Roll. « Crassus et Scévola avaient été collègues dans toutes les charges, excepté dans le tribunat. » Id. « Ceux qui ont des collègues, ou dans le commandement des armées, ou dans l’administration des affaires, ou dans quelque commission que ce soit. » Id.

Des confrères (frères avec ou ensemble) font partie d’un même corps ou ont la même profession. C’est le titre que se donnent les prêtres, ou plus spécialement des religieux du même ordre ou de la même corporation, les francs-maçons, les membres d’une académie, les avocats, les médecins, les comédiens, les artistes en différents genres, peintres, statuaires, etc. Massillon dit aux membres de l’Académie française, dans son discours de réception : « Un de vos plus illustres confrères. » « Ce poëte lit une ode et est interrompu par un de ses confrères. » Les. « Je suis cocher, et je défie aucun de mes confrères d’aimer le vin plus que je l’aime. » Dest. « Martin Luther, religieux augustin, pour venger ses confrères, commença à invectiver. » Vert. « Jamais les patriciens ne firent tant d’efforts pour sauver un de leurs confrères. » Roll. « Galien fut regardé par ses confrères jaloux comme un homme qui usait de magie. » Id.

J’ai fort à cœur aussi, dans ce fâcheux éclat,
Le propre honneur lésé de monsieur l’avocat.
Que pensera tout l’ordre en voyant un confrère
Qui prend, sans respecter son grave caractère,
Une fille à ses yeux enlevée aujourd’hui ? Volt.
Je plains le sort de tout auteur
Que les autres ne plaignent guères.
Que des beaux esprits serviteur
Il évite ses chers confrères. Id.

« M. Crébillon, mon confrère à l’Académie. » Id. « Pierre le Grand daigna être un des membres de l’Académie des sciences, et entretint une correspondance suivie avec ceux dont il voulait bien être le simple confrère. » Id. « Un de ces augures, dit Cicéron, ne pouvait aborder un de ses confrères sans rire. » Id.

Les évêques sont collègues comme délégués du pouvoir, et confrères comme appartenant au clergé. Les apôtres, envoyés de Dieu, étaient collègues (Fén.) : ils étaient aussi confrères (Volt.), comme formant un corps, une sorte de communauté. « Il est mon collègue à la chambre des pairs, au conseil d’État, et mon confrère à l’Académie, au palais. » Acad.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 450. Auteurs cités : Rollin, Vertot, Bossuet, La Fontaine, Pascal, Saint-Simon.

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