Commun, ordinaire ; vulgaire, trivial

Ce que ces mots ont en commun

Qui n’est pas rare.

Ce qui les distingue

Commun et ordinaire ont une plus grande étendue de signification : ils se disent des choses de l’ordre naturel aussi bien que de celles de l’ordre intellectuel et moral : les plantes communes d’un pays, l’effet ordinaire d’une cause. Mais vulgaire et trivial ne s’emploient qu’en parlant des personnes ou de ce qui s’y rapporte, et toujours en mauvaise part, pour désigner quelque chose de peu rare, c’est-à-dire de peu estimable, considérable ou admirable : des pensées, des expressions vulgaires ou triviales. « Il faut que je corrige un endroit de ma lettre sur le mot vulgaire : vous entendez par là des sentiments bas ; en effet, c’est sa signification : c’est moi qui ai eu tort en le prenant pour des sentiments ordinaires. »

Dudeff.

Agréez de mon art les présents ordinaires ;
Ne les recevez point en hommages vulgaires,
Dans la foule de ceux qu’attire ce séjour.
(Dédicace de l’opéra de Roland, pour Lully, au roi.)

Laf.

Un homme commun ou ordinaire n’a rien de brillant, est moyen ou tient le milieu dans la classe des hommes sous quelque rapport que ce soit, pour la taille, la force, la beauté, l’intelligence, etc. ; un homme vulgaire ou trivial manque positivement de noblesse dans les sentiments ou dans les idées. Ce qui est commun ou ordinaire n’est rien moins que singulier, se voit souvent ; ce qui est vulgaire ou trivial n’a aucun caractère de distinction.

1° Commun, ordinaire.

Commun, qui appartient à plusieurs, se dit des objets, des états, des choses qui sont ; au lieu qu’ordinaire, qui se produit par ordre, règlement, à diverses reprises, se dit des actions, des usages, des choses qui se font ou qui arrivent. Les monstres sont communs en Afrique ; les tremblements de terre sont ordinaires aux An-tilles. L’homme frugal, se nourrissant d’aliments communs, évite ainsi la plupart des maladies ordinaires. Dire d’une manière singulière des choses communes a pour effet ordinaire de soutenir des ouvrages en vers, assez peu remarquables d’ailleurs. « Dans le cours de la vie et des révolutions qui y sont si ordinaires, il n’est rien de plus commun que ces sortes d’états. »

Bourd.

Que si commun se prend aussi dans l’acception d’ordinaire, pour qualifier des actions des faits, des événements, il en diffère même alors en ce qu’il est relatif tantôt au nombre des lieux où la chose se produit, tantôt à celui des personnes qui y prennent part, mais non pas comme ordinaire, au nombre de fois qu’elle se produit. Une opinion commune est répandue partout, de même qu’un bruit commun, elle est partagée par tout le monde ; une opinion ordinaire est sans cesse répétée, de même qu’une pratique ordinaire, mais ce peut être par une seule personne Le langage commun est celui que tiennent un certain nombre de gens, qui est en quelque sorte un à tous, et cela peut être dans un instant unique ; de façon qu’un orateur dira bien dans une assemblée : le langage commun sur l’événement qui vient d’avoir lieu s’accorde avec ma pensée. Le langage ordinaire est celui dont on a coutume de se servir, et cette expression peut convenir même quand il est question d’une seule personne, mais considérée toujours dans différents temps : c’est bien là votre langage ordinaire.

2° Vulgaire, trivial.

Vulgaire est moins dépréciatif que trivial. En effet, ce qui est vulgaire a cours parmi le peuple, vulgus ; et ce qui est trivial (du latin trivium, carrefour) convient au peuple des carrefours, à la populace. Ce qui est vulgaire est grossier, sans délicatesse, sans élégance ; ce qui est trivial est bas, vil, ignoble. On dit langue vulgaire par opposition à langue savante ; ce qui implique du dédain, sans doute, mais non pas autant que langage trivial, qui exprime quelque chose d’intolérable. Vulgaire se trouve dans l’Art poétique de Boileau, dans le Bajazet de Racine, dans l’Œdipe de Voltaire et dans les Femmes savantes de Molière ; mais la haute poésie rejette absolument trivial, tant est peu relevée l’idée qu’il signifie. « Des scènes de valets remplies de plaisanteries triviales. » Lah. « Socrate usait de comparaisons triviales et prises des métiers les plus vils. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 449. Auteurs cités : La Harpe, Rollin.

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