Complaisant, courtois

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces deux mots est celle d’une quantité par laquelle on se rend aimable.

Ce qui les distingue

Mais, outre que la complaisance tient davantage au caractère, et la courtoisie à l’éducation et àl’usage du monde, la complaisance est une qualité plus solide, et la courtoisie une qualité plus brillante : l’homme complaisant a de bons procédés, et l’homme courtois de belles manières.

D’ailleurs le mot complaisant se prend quelquefois en mauvaise part pour désigner une sorte de servilité, un dévouement feint, des empressements intéressés ayant pour but de gagner la faveur et d’être largement payé de retour. « Leur empressement gracieux et complaisant pour le pouvoir fait de la peine. » Staël.

Libre d’ambition, insensible aux richesses,
Courageux sans hauteur, complaisant sans bassesses,
Voilà le vrai poëte. Del.

Au contraire, il n’y a jamais rien que de loyal et de généreux dans la courtoisie, qui a été primitivement la qualité des hommes de cour et des chevaliers, de gens, en un mot, qui n’ont ou qui sont censés n’avoir que l’honneur en recommandation. « Feu M. de Sipierre, gouverneur de Charles IX, était le plus honneste et le plus gentil cavalier de son temps et le plus courtois et révérentieux aux dames. » Brant.

Les Grecs, en courtois chevaliers,
Changeaient entre eux de boucliers. Del.
Mais, pour un cavalier, c’est peu de courtoisie,
Et cela messied fort à des hommes de cour. Corn.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 77. Auteurs cités : Brantôme, Staël.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.