Doux, affable, liant, complaisant

Ce que ces mots ont en commun

Disposé par nature ou par caractère à être bien ou dans de bons rapports avec les autres hommes.

Ce qui les distingue

Doux, du latin dulcis, est de tous ces termes le plus général, et il peut très-bien servir à définir les autres. On l’oppose à rude, fâcheux, sévère, violent, emporté, difficile à vivre.

Affable, de fari ad, parler à, se dit d’un homme qui parle à tout le monde, particulièrement à ses inférieurs, et qui par conséquent est doux dans son accueil ou dans son abord. « Cyrus, affable et d’un accès facile, sait descendre jusqu’au dernier de ses sujets sans s’abaisser. » Cond. « Son air était simple, sa physionomie spirituelle et son abord très-affable. » Montesq. « Respecter nos maîtres, souffrir nos égaux, être affables envers nos inférieurs. » Mass.

Liant, participe du verbe lier, se dit d’un homme qui est doux, non plus envers des inférieurs, mais envers des étrangers, qui forme aisément des liaisons, qui se familiarise vite. Si l’homme affable n’est pas fier, l’homme liant n’est pas sauvage. « Elle était liante et familière. » J.J. « Necker n’était ni plus liant ni plus familier avec nous. » Marm. « Voyez comme Mme de Lafayette se trouve riche en amis ; ses enfants la remercient bien tous les jours de s’être formé un esprit si liant. » Sév.

Complaisant se dit d’un homme qui cherche à faire plaisir ou des plaisirs, qui se conforme, s’accommode ou acquiesce aux sentiments et aux désirs d’autrui. Sa douceur est une disposition non pas affectueuse seulement, mais effective, qui a pour caractère propre l’attention à rendre service, à tenir une conduite avantageuse à la personne qui en est l’objet, à lui agréer par des complaisances « Combien d’esprit, de bonté de cœur, d’attachement, de services et de complaisance dans les amis... ! » Labr.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 118. Auteurs cités : Condillac, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Marmontel, Massillon, Montesquieu.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.