Consciencieux, scrupuleux

Ce que ces mots ont en commun

Attentif à bien faire, à ne rien omettre de ce qu’il faut, à ne se rien permettre de mauvais ou de blâmable.

Ce qui les distingue

L’homme consciencieux est plein de conscience, a soin de consulter et de suivre sa conscience. L’homme scrupuleux est plein de scrupule, c’est-à-dire plein de conscience jusque dans les moindres choses ; il tient compte du plus léger poids, même d’un scrupule ; le scrupule était chez les Romains la vingt-quatrième partie de l’once. Scrupuleux renchérit donc sur consciencieux. Aussi dit-on, pour signifier qu’un homme est très-consciencieux, qu’il l’est jusqu’au scrupule Acad.). « On a représenté l’hypocrite (sous le nom de Tartufe) consciencieux jusqu’à la délicatesse et au scrupule sur des points moins importants, où toutefois il le faut être, pendant qu’il se portait d’ailleurs aux crimes les plus énormes. » Bourd. Le scrupuleux touche au minutieux. « Cette exactitude scrupuleuse et même minutieuse sur les mœurs ; que les peuples corrompus appellent pédanterie, et dont les sages de l’antiquité faisaient tant de cas. » Cond.

Consciencieux exprime une qualité, celle d’être attaché et fidèle à ce que dicte la conscience ; scrupuleux marque un degré, le plus haut ou le dernier dans le petit. Labruyère parle dans ses Caractères de gens qui se plaignent « d’un testament fait avec loisir, avec maturité, par un homme grave, habile, consciencieux. » Et, d’un autre côté, on dit payer ses dettes avec une scrupuleuse régularité (Boss.). « L’ambition d’acquérir de nouvelles connaissances ne prit jamais rien dans saint Thomas d’Aquin sur la régularité la plus scrupuleuse à tous les exercices de son état. » Mass.

Consciencieux ne se prend jamais qu’en bonne part. Scrupuleux, comme minutieux auquel il ressemble fort, annonce quelquefois un défaut, celui de regarder à des bagatelles, tandis qu’on néglige des choses importantes. « Que le monde est plein de ces fausses piétés ! Scrupuleux dans les petites obligations, large sans mesure dans les autres. » Boss. « Tel fut le vice des pharisiens : exactitude scrupuleuse à l’égard de certaines traditions, de certaines cérémonies peu nécessaires ; et du reste transgression libre et entière des devoirs les plus indispensables. » Bourd. Consciencieusement équivaut presque à religieusement ; et scrupuleusement a parfois le sens de superstitieusement, ou peu s’en faut.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 457. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Condillac, Massillon.

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