Conter, raconter, narrer

Ce que ces mots ont en commun

Faire connaître des faits de vive voix ou par écrit.

Ce qui les distingue

On conte pour l’amusement ; on raconte pour l’instruction. On conte des faits imaginés, fabuleux, des aventures ; on raconte des faits réels, historiques. (Voyez Ire partie, p. 162 et 163).

Narrer est le verbe latin narrare. C’est un terme de rhétorique ou de critique littéraire, tout relatif à la manière ou au style ; au lieu que conter et raconter sont des mots du langage commun qui n’ont aucun rapport au point de vue de l’art. Quand on conte ou qu’on raconte, on dit des choses plus ou moins intéressantes ; quand on narre, on montre plus ou moins de talent comme orateur ou comme écrivain. On fait un conte charmant, un récit fidèle, unenarration claire ou élégante.

« Cette lettre est tout à fait ingénieuse, et tout à fait bien écrite. Elle narre sans narrer.... Il y a tant d’art, tant d’esprit et tant de jugement que je voudrais bien savoir qui l’a faite. » Pasc « Les fables de Lafontaine sont toutes bonnes ; c’est une manière de narrer et un style à quoi l’on ne s’accoutume point. » Sév. « L’his torien qui a le don de narrer avec l’éloquence convenable, est plus qu’habile, il est grand historien. » Volt. « Le goût, la naïveté, l’art de narrer, celui de bien entremêler les aventures, valent bien mieux que de l’esprit : aussi Don Quichotte est de toutes les nations. » Id. « Pour ce qui concerne l’art de narrer, le seul rapport sous lequel on puisse rapprocher Lafontaine et l’Arioste, leur manière est très-différente. » Lah. « Il y a trois genres d’ouvrages (littéraires), le didactique, la narration, les descriptions : car on raisonne, on narre ou l’on décrit. » Cond. « Dans le style historique il faut narrer. » Vaug. « On peut quelquefois engager une jeune personne à développer un fait en le racontant plus au long : par là, elle s’accoutume et apprend à narrer. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 461. Auteurs cités : Voltaire, Condillac, La Harpe, Pascal, Rollin, Sévigné.

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