Contestation, différend, démêlé ; dispute, discussion, controverse ; contention, débat, altercation, querelle ; conflit, lutte, combat, guerre ; prise, bisbille, noise, grabuge, riote, rixe

Ce que ces mots ont en commun

Il n’y a de synonymie entre ces mots, et ils ne sont considérés ici, qu’en tant qu’ils signifient entre les hommes certaines oppositions qui les tiennent divisés, qui font qu’on s’attaque, qu’on se porte les uns contre les autres, sans pourtant en venir proprement aux mains ; ou du moins, querelle et rixe sont les seuls qui impliquent parfois l’idée de coups.

Ce qui les distingue

Mais, 1° la contestation, le différend et le démêlé sont des oppositions en fait d’intérêts ; 2° la dispute, la discussion et la controverse sont des oppositions en matière d’opinions ; 3° la contention, le débat, l’altercation et la querelle sont des oppositions passionnées ; 4° conflit, lutte, combat et guerre, tous mots pris ici au figuré, représentent de fortes, de violentes oppositions, semblables aux oppositions armées qu’ils expriment au propre ; 5° prise, bisbille, noise, grabuge, riote et rixe désignent des oppositions petites, soit en elles-mêmes, soit quant à leur durée, ou à leurs sujets, soit eu égard à la condition des personnes entre lesquelles elles ont lieu.

I. Contestation, différend, démêlé. Oppositions en fait d’intérêts.

Il importe de remarquer d’abord la différence considérable qui sépare la contestation, le différend et le démêlé d’avec la dispute, la discussion et la controverse. Dans la contestation, le différend et le démêlé, il s’agit de savoir qui a droit ou tort, et chacun cherche à faire valoir ses titres, à obtenir un certain avantage qui est en litige : des héritiers et des plaideurs ont des contestations, des différends et des démêlés. Dans la dispute, la discussion et la controverse, il s’agit de savoir qui a raison ou tort, et chacun tend à faire prévaloir ses pensées, sans qu’il doive résulter de ses efforts autre chose que la connaissance de la vérité : les disputes, les discussions et les controverses ont lieu dans l’école entre les savants, dans les assemblées et dans les chaires entre les orateurs. On termine la contestation, le différend et le démêlé en réglant les intérêts selon l’équité ; on termine les disputes, les discussions et les controverses en faisant voir de quel côté est le vrai. — En second lieu, l’idée de parler, de combattre en paroles, n’est point contenue dans la contestation, dans le différend et dans le démêlé comme elle l’est nécessairement dans la dispute, dans la discussion et dans la controverse. Des personnes qui ont des contestations, des différends ou des démêlés peuvent très-bien ne se rien dire elles-mêmes, et s’en remettre à d’autres du soin de défendre leur cause, ou même employer pour cela la voie des armes ; des personnes qui ont des disputes, des discussions ou des controverses se prennent elles-mêmes de paroles. On est habile dans la dispute, dans la discussion et dans la controverse, c’est-à-dire puissant dans l’art de parler, de soutenir par la parole des causes, des thèses, des points de science ; on n’est pas habile dans la contestation, dans le différend et dans le démêlé. L’histoire nous fait connaître les contestations, les différends et les démêlés des rois, c’est-à-dire les sujets qui les ont divisés ; l’histoire nous fait connaître les disputes, les discussions et les controverses de philosophes, des hommes d’État et des théologiens, c’est-à-dire les points sur lesquels ils on discouru en sens contraires et les paroles mêmes qu’ils ont échangées là-dessus.

Contestation, différend et démêlé étant ensuite comparés entre eux, la contestation se distingue du différend et du démêlé par les caractères suivants.

Contestation, action de contester, est un substantif verbal actif, à la différence de différend et de démêlé : il exprime l’action, les poursuites réciproques, le temps et les moyens qu’on y emploie. On est, on entre, en contestation, une contestation s’élève ou s’émeut ; on a des différends ou des démêlés. Les contestations se considèrent comme faits, les différends et les démêlés comme choses. « S’il arrive des contestations au sujet de l’amende, que le peuple soit juge du différend. » Roll. Un historien racontera les contestations continuelles qui s’élevèrent à Rome (Montesq.) entre les plébéiens et les patriciens au sujet des prérogatives de ces derniers ; il remarquera qu’elles frappèrent sur la constitution sans affaiblir le gouvernement (Montesq.), que quelquefois une année entière se passait en contestations (Roll.), qu’on ne parvenait à tomber d’accord qu’après de longues contestations (Id.), qu’après beaucoup de contestations (Vert.) ; mais un publiciste examinera en eux-mêmes les différends et les démêlés des plébéiens et des patriciens, il en fera connaître le fondement et les caractères, il les jugera. « Ce qui caractérise davantage les démêlés de Charles-Quint et de François Ier, c’est ce mélange bizarre de franchise et de duplicité. » Volt. Un malade meurt pendant la contestation de ses médecins (Mol.) ; et, les différends et les démêlés de ses médecins lui sont souvent funestes. — Outre cela, contestation regarde plutôt le droit en général, les prérogatives, les compétences, le trop ou le trop peu de sévérité de la loi ; le différend, ainsi que le démêlé, a plus de rapport au droit dans ses applications, aux affaires, à ce qui se passe ou s’est passé dans telles ou telles occasions. Des joueurs ont une contestation relativement aux règles du jeu, et un différend ou un démêlé sur la manière dont on a joué. Une difficulté entre divers États ou les divers corps d’un État sur les rangs et les préséances est une contestation ; une affaire d’honneur, des difficultés pour un partage, sont des différends ou des démêlés. «  La division se mit entre toutes les chambres du parlement. Il y eut des disputes pour les rangs.... Mazarin crut rendre le parlement méprisable en l’abandonnant à ses contestations. » Volt. « A l’arrivée du duc de Longueville, les plénipotentiaires ne s’expliquèrent pas davantage, et on vit naître seulement de nouvelles contestations sur le cérémonial. » Cond. Lors de la réunion des états généraux en 1789, « la contestation s’éleva entre les ordres sur la manière de se former. » Marm. — Enfin, la contestation a, d’ordinaire, pour objet des intérêts plus généraux et plus considérables. « Le magistrat n’imite point ces hommes fastueux dont l’attention se prête avec plaisir à ces contestations célèbres qui leur paraissent faire honneur à leur pouvoir, et se refusent à ces causes légères et à ces détails rebutants en eux-mêmes, qui entrent essentiellement dans l’ordre de la justice. » D’Ag.

Les différends sont aussi séparés des démêlés par plusieurs nuances.

Le différend fait qu’on diffère. Il divise. « Timocrate commence, dit Idoménée, à n’être plus si bien avec Protésilas ; il a songé à se rendre indépendant : Protésilas en est jaloux, et c’est par leurs différends que j’ai découvert leur perfidie. » Fén. « Il y avait dans ce pays deux hommes vertueux et unis : ils n’avaient de différends que ceux qu’une douce et tendre amitié faisait naître. » Montesq. « Entre nous autres peuples du même pays, et qui parlons la même langue, Étoliens, Acarnaniens, Macédoniens, il peut s’élever de légers différends qui n’ont point de suite ni de durée. » Roll. — Le démêlé fait qu’on a quelque chose à démêler l’un avec l’autre : il met aux prises ; il est donc de plus grande conséquence. « C’est ce qui arriva dans le démêlé entre ceux d’Ardée et d’Aricie. Ces deux peuples étaient en guerre pour des terres que chacun d’eux prétendait. » Boss. « Saint Thomas, archevêque de Cantorbéry, se trouva engagé dans de longs et de fâcheux démêlés avec le roi Henri II. » Id. « Tous les rois et toutes les nations avaient les yeux ouverts sur le fameux démêlé (entre Rome et Carthage)qui avait fait prendre les armes aux deux plus puissants peuples de la terre. » Roll. « Tout le peuple romain fut témoin d’un démêlé très-scandaleux entre deux censeurs qui s’acharnaient mutuellement à détruire chacun la réputation de son collègue aux dépens de la sienne propre. » Id. — Sans le différend, on serait d’accord, uni, bien ensemble : le différend a plutôt lieu entre personnes de la même société ou de la même famille. « Il faut connaître l’union qui règne entre les deux époux dans tout le reste pour concevoir combien leur différend sur ce seul point, celui de la religion, est capable d’en troubler les charmes. » J. J. Sans le démêlé, on ne se serait pas rencontré, on n’aurait pas eu affaire l’un avec l’autre : le démêlé s’élève plutôt entre des étrangers, entre différents États, par exemple. « Sans liaisons antérieures, sans querelles, sans démêlés, sans nous connaître autrement que par la réputation littéraire, vous m’offrez, dans mes malheurs, vos amis et vos soins. » J. J. « Dès que les alliés avaient le moindre démêlé, les Romains envoyaient des ambassadeurs. » Montesq.

A différend se joint plutôt l’idée de ramener la paix, d’accorder les intéressés : régler, accorder, terminer un différend. Le démêlé ne réveille d’autre idée que celle de son existence même, de la concurrence des intérêts : avoir un démêlé. « Les prêtres, qui devraient être autant de médiateurs pour concilier les esprits et terminer les différends, ont leurs démêlés et leurs aversions. » Bourd. « L’Université eut un grand démêlé avec quelques docteurs à l’occasion de la lettre q, qu’elle voulait qu’on prononçât comme un k. Il fallut que le parlement terminât le différend. » Volt.

D’autrepart, le démêlé semble être un différend où il y a quelque chose à démêler, à débrouiller, à éclaircir, un différend sur un objet compliqué et obscur que chacun envisage et présente à sa manière. En sorte que le différend demande une décision, et le démêlé un dénoûment. Pour accorder le différend, il suffit quelquefois de douceur et de persuasion ; pour terminer le démêlé, il est besoin d’un juge éclairé et plein de discernement. « Les rois de Macédoine étaient ordinairement des princes habiles. Continuellement instruits par les périls et par les affaires, embarrassés dans tous les démêlés des Grecs, il leur fallait gagner les principaux des villes, éblouir les peuples, et diviser ou réunir les intérêts. » Montesq. « Les ducs d’Aumont et d’Humières avaient de grands démêlés d’intérêts qu’ils remirent à décider à l’archevêque de Reims. Il mettait la dernière main à cet ouvrage et y travaillait depuis sept heures du matin, lorsque vers une heure après midi il dit à son secrétaire qu’il se trouvait mal.... » S. S.

II. Dispute, discussion, controverse. Oppositions d’opinions entre personnes qui conversent ensemble, qui se battent en paroles.

Dispute, de diversim ou diversa putare, penser diversement ou des choses diverses, est le terme général : il se dit dans tous les cas où des personnes soutiennent différents avis sur un même sujet. La dispute a plus particulièrement rapport à l’école et se considère d’une manière spéculative et formelle, comme un moyen général d’instruction. « On aime à voir dans les disputes le combat des opinions. » Pasc. « Il me semble, par l’expérience que j’ai de la confusion des disputes, qu’on ne peut trop entrer dans cet esprit de netteté. » Id. « L’entêtement, joint au défaut d’attention à la juste valeur des termes, est ce qui prolonge ordinairement les disputes. » Gir. « Pourvu qu’on use bien des disputes, il n’y a rien qui serve davantage à donner diverses ouvertures, ou pour trouver la vérité, ou pour la persuader aux autres. » P. R. « Il y a deux sortes d’instructions, l’une par la dispute, et l’autre par la voie d’autorité. » Fén. « Que de vaines disputes, que de questions sans fin, que d’opinions différentes, ont partagé les écoles de la philosophie païenne ! Et ne croyez pas que ce fût sur des matières que Dieu semble avoir livrées à la dispute des hommes. » Mass.

La discussion, de discutere, secouer, agiter dans tous les sens, est une dispute réfléchie, exacte, soignée, qui a rapport aux affaires. « Discuter, dit l’Académie, c’est examiner, débattre une question, une affaire, avec soin, avec exactitude, et en bien peser le pour et le contre. » « Au lieu de disputer, discutons ; après avoir dit des raisons, donnons des faits. » Buff.

La controverse, controversia, de contra vertere, tourner contre, est une dispute suivie, réglée, soit de vive voix, soit par écrit, laquelle a rapport aux doctrines surtout religieuses, et dans laquelle on pèse avec calme le pour et le contre, ou les raisons contraires. « Ce mystère n’est ignoré d’aucun de ceux qui, dans les traités des controverses, ont entendu expliquer la notion de l’Église avec toute son étendue. » Boss. « Ceux qui sont tant soit peu versés dans les controverses savent bien que c’est là le principal fondement des prétendus réformés. » Id.

Aujourd’hui que beaucoup de monde a part à l’examen et à l’administration des affaires, le mot discussion est continuellement employé même dans des cas où ses synonymes conviendraient mieux. Controverse, par une raison contraire, vieillit de jour en jour et prend une teinte pédantesque. Il n’est pas jusqu’à dispute qui ne soit un peu désusité dans le sens général où il vient d’être considéré ci-dessus.

III. Contention, débat, — altercation, querelle. Échange de paroles vif et animé.

Mais la contention et le débat supposent de la chaleur seulement ; au lieu qu’il y a de l’aigreur dans l’altercation et dans la querelle. D’ailleurs, c’est plutôt le hasard qui amène les altercations et les querelles, et on s’y attaque davantage aux personnes elles-mêmes.

Contention, débat.

Contention, de contendere, tendre avec quelqu’un vers un même but, y tendre avec effort, répond exactement au mot dispute pris dans le sens général où il se rapporte à l’école. C’est la rivalité acharnée de gens qui disputent moins par le désir d’arriver à la vérité, que pour l’honneur de l’emporter sur un contendant ou un antagoniste ; c’est souvent une vaine dispute d’école soutenue par des discoureurs qui font assaut de dialectique et se défendent avec opiniâtreté, ou bien c’est cette opiniâtreté même : esprit de contention ; esprit contentieux. « Rien ne serait si aisé que de confondre cet ouvrage ; mais l’esprit de contention n’est pas celui des enfants de Dieu. » Fén. « Ils raisonnent sur la lumière qui les frappe, et font de la vérité un sujet de contention et de vaine philosophie. » Mass. « Nous ne venons pas vous porter ici nos opinions, nos préjugés, nos pensées. Ce n’est point ici une chaire de contention, c’est le lieu de la vérité. » Id. « La vérité n’est pas le fruit des contentions et des disputes, mais des larmes et des soupirs. » Id. « Que vois-je dans tes écoles, ô pauvre philosophie, que des contentions inutiles qui ne seront jamais terminées ? » Boss. « Ce point est celui sur lequel les contentions ont été de tout temps le plus échauffées. » Id. « Il y a plus de contention que de vérité dans leurs discours. » Id. — Cependant, contention se prend aussi en bonne part pour une louable émulation parmi gens qui disputent avec ardeur. « Faites déclarer les enfants sur les différents caractères de ces saints, pour savoir ceux qu’ils goûtent le plus. L’un préférerait Esther, l’autre Judith, et cela ferait entre eux une petite contention qui imprimerait plus fortement dans leurs esprits ces histoires et formerait leur jugement. » Fén.

Le débat est à la discussion ce qu’est la contention à la dispute : c’en est la forme passionnée et quelquefois bruyante, même tumultueuse. La discussion s’engage ; le débat s’allume (Mol.). La discussion tend à gagner les suffrages, et le débat à les emporter. Au reste, le débat, comme la discussion, roule plutôt sur les affaires que sur les opinions, et c’est moins dans l’école qu’il a lieu, que dans les assemblées de toutes sortes et devant les tribunaux. Les débats du parlement d’Angleterre sont quelquefois bruyants (Cond., Dudeff.). Ésope sait que la langue est la pire chose qui soit au monde, « parce que c’est la mère de tous les débats, la nourrice des procès, la source des divisions et des guerres. » Roll. « Le succès de l’assemblée montra que ce peuple (de Rome), si fier lorsqu’il s’agissait de défendre sa liberté et son honneur, devenait un juge équitable, dès que la chaleur des débats était passée. » Id.

Altercation, querelle.

Querelle enchérit sur altercation. « Nos gardes se chamailleront, et peut-être les maîtres : voilà des altercations, des querelles, des haines, des procès tout au moins. » J. J. S’il y a de l’aigreur dans l’altercation, il y en a beaucoup dans la querelle, qui touche de plus près à la haine, comme on le voit par cet exemple.

L’altercation est, à la lettre, une alternative de paroles, un dialogue tout composé de phrases courtes, mais énergiques, d’apostrophes, de mots piquants, de répliques, de ripostes, de saillies ; elle n’a jamais de sujets bien graves et ne produit guère qu’une brouillerie d’un moment. « La dispute entre le régent et le duc du Maine s’échauffait et se morcelait par phrases coupées de l’un à l’autre. Je fus en peine de la fin d’une altercation qui devenait indécente. » S. S. « On appelait altercation, au barreau de Rome, la discussion dialoguée et contradictoire des faits, des témoignages, des moyens, qui succédait aux discours suivis et préparés. » Lah « Euripide fait arracher le billet par Ménélas à l’officier d’Agamemnon. Cette conduite est peu noble dans un prince, et produit ensuite une altercation, qui ne l’est pas davantage, entre son frère et lui. » Id. — La querelle est, à la lettre, une plainte, querela, de queri, se plaindre : c’est l’expression haute, emportée, d’un mutuel mécontentement : elle rappelle des motifs de haine, des torts, des griefs ; elle éclate en reproches, en accusations, en vociféra-tions, en injures. Elle est plus forte en elle-même que l’altercation, plus personnelle et plus fâcheuse par les suites ; car elle va quelquefois jusqu’à l’effusion du sang. Querelle sanglante. « La querelle d’Orphée avec les femmes de Thrace qui le massacrèrent. » Fén. « Qui le peut porter à raconter tant de faits calomnieux qui ne font rien à notre dispute, si ce n’est qu’il la veut changer en une querelle d’injures ? » Boss. « Les parties en vinrent aux gourmades, fin ordinaire des querelles de café. » Les. « De là naquirent des querelles, des contestations vives, des combats qui troublèrent toute la ville. » Roll. « On conteste, on s’emporte, la querelle devient sanglante : Ré-mus est tué dans la mêlée. » Id. « Sous prétexte de quelque différend que ces officiers feraient naître entre leurs soldats et les bourgeois de la ville, ils engageraient la querelle plus avant, et feraient ensuite main basse dans les principales maisons. » Vert. — La querelle suppose aussi plus de caprice et de mauvaise foi que l’altercation : faire ou chercher querelle ; querelle d’Allemand¹.

IV. Conflit, lutte, combat, guerre.

Ces mots sont ici pris métaphoriquement et font image : les oppositions des esprits témoignées principalement par des paroles, ils les expriment en rappelant des oppositions effectives, c’est-à-dire qui se passent dans le domaine des faits ou se traduisent en actions. Chacun a son idée propre en conséquence de son sens primitif. Conflit signifie d’abord un choc entre deux armées qui se rencontrent. Au figuré, il se dit de deux personnes ou de deux partis dont les opinions ou les volontés se rencontrent rudement et s’entre-choquent. « Puissent naître de ces conflits (entre deux écoles de théologie) des connaissances plus nettes, des lumières plus distinctes, des flammes de charité plus tendres et plus ardentes ! » Boss. « Ces deux volontés (celle du gouvernement et celle du peuple) quelquefois s’accordent et quelquefois se combattent. C’est de l’effet combiné de ce concours et de ce conflit que résulte le jeu de toute la machine. » J. J. « Les traducteurs s’accordaient rarement. De ce conflit résultèrent enfin des recherches plus attentives. » Id. — Le conflit, d’ordinaire, est imprévu, l’effet d’une rencontre, au propre et au figuré.

Le vautour s’en allait le lier (le pigeon), quand des nues
Fond à son tour un aigle aux ailes étendues.
Le pigeon profita du conflit des voleurs,
S’envola.... Laf.

Lutte présente à peu près la même image que contention, celle de deux athlètes, de leur rivalité violente, de leurs efforts réciproques pour se vaincre et se terrasser ; mais, au lieu d’être relatif à l’école comme contention, lutte s’applique à deux corps dans l’État, à deux partis politiques ou religieux, ou bien encore à deux nations. « Il y a, depuis Théodose, une lutte perpétuelle entre la juridiction séculière et l’ecclésiastique. » Volt. « Dans la suite de l’affaire de la constitution, on verra des horreurs de la part de Bentivoglio, des cardinaux de Rohan et de Bissy, et des principaux athlètes de cette déplorable lutte. » S. S. « Dans ce morceau, Messala présente la rivalité des deux ordres de la république romaine, leur lutte continuelle.... » Lah.

Le combat est une mêlée, une action vive, courte et générale, qui a lieu dans l’occasion et à laquelle un grand nombre de personnes prennent part. « Par vos premiers principes, avez-vous évité les combats d’opinions entre vos disciples ? » (Confucius à Socrate.) Fén. « En publiant cette célèbre dispute, il exposait les vérités de la religion chrétienne à un combat dont ses ennemis pouvaient triompher. » Volt. « Si j’avais de l’argent, dit un jour Socrate dans une assemblée de ses amis, j’aurais acheté un manteau. Ce fut un combat entre ses disciples à qui lui ferait ce petit présent. » Roll.

Guerre est un terme collectif : il diffère bien des trois autres par sa généralité ; comme polémique, il désigne une suite, un ensemble d’hostilités et de combats. « La sotte guerre de Rousseau et de moi dure toujours. » Volt. « Dans cette guerre interminable d’auteurs contre auteurs, de journaux contre journaux, le public ne prend d’abord aucun parti que celui de rire ; ensuite il en prend un autre, c’est celui d’oublier à jamais tous ces combats littéraires. » Id. « Nous allons voir régner, par la faction de ces tribuns, comme une guerre déclarée entre le sénat et le peuple, laquelle se poussera de part etd’autre avec beaucoup de vivacité et de violence, qui aura de temps en temps des trêves, mais qui pendant longtemps n’en viendra jamais jusqu’à prendre les armes. » Roll.

V. Prise, — bisbille, noise, grabuge, riote, — rixe.

Ces mots sont d’un style peu élevé : ils expriment des oppositions petites, ou bien qui s’élèvent entre gens de petite ou de basse condition.

Rixe diffère bien de tous les autres. C’est le latin rixa, formé de ringi, grogner en montrant les dents, comme les chiens irrités, enrager, être furieux. Il marque le comble de la querelle, une querelle furieuse, bruyante, poussée jusqu’aux menaces, aux injures et aux coups, mais se passant dans la rue ou dans la taverne entre des gens de bas étage, des cochers, des matelots, des femmes de la halle, des compagnons, et pouvant constituer un délit, et c’est pourquoi rixe n’a longtemps été qu’un terme de pratique. « Pendant que Beaumarchais plaidait en justice réglée, le gouvernement l’avait fait mettre en prison pour une autre querelle avec un grand seigneur qui lui disputait une courtisane. Il avait gardé dans cette rixe tout l’avantage du sang-froid sur l’extravagance. » Lah. « Au fort d’une rixe entre deux voisines, Emile s’avance vers la plus furieuse, et lui dit d’un ton de commisération : Ma bonne, vous êtes malade, j’en suis bien fâché. » J. J.

Au contraire, la prise, la bisbille, la noise, le grabuge et la riote sont des diminutifs de la querelle, de petites contrariétés. Mais il y a une différence remarquable entre prise et ses synonymes.

Prise désigne une petite querelle (ce qui fait qu’il se trouve placé ici), la plus légère, la plus passagère et la plus accidentelle de toutes les querelles, celle qui consiste à se prendre de paroles en passant, dans une occasion particulière. « Le petit père théologien avec lequel j’eus une prise chez M. de Lamoignon. » Boil. « Palissot a eu une prise très-vive dans les foyers avec M. Séguier.... Palissot trouvait que l’Écossaise était une chose atroce. » Volt. « J’appris toutes les vanteries que le maréchal de Villeroy avait publiées de la prise, disait-il, qu’il avait eue avec le cardinal Dubois, et des défis et des insultes qu’il lui avait faits. » S. S. « Un tribun du peuple ayant eu une prise avec M. Emilius Lépidus, grand pontife, dans laquelle il s’était servi de termes injurieux, fut condamné à une amende. » Roll. — Cependant, bien qu’il ne convienne guère qu’à la conversation et aux lettres, il appartient au genre sérieux, au lieu que bisbille, noise, grabuge et riote sont du style non-seulement familier, mais enjoué et badin, comme signifiant quelque chose de comique ou de risible.

Bisbille est l’italien bisbiglio, léger bruit, tel que celui qu’on fait en parlant ou en priant à voix basse, bis bis. La bisbille est, comme la prise, une querelle très-petite ; mais, de plus, elle emporte toujours une idée d’enjouement et de badinage : elle a lieu pour des futilités, pour des niaiseries, entre des personnes qui vivent d’ordinaire en bonne intelligence et dont elle n’altère pas l’union : c’est une petite vapeur qui obscurcit un moment la sérénité du ciel. « C’est, dit Condillac, une dispute légère qui est assoupie dans le moment. »

Noise, latin noxia, de nocere, nuire, est une petite querelle pleine de malice. Deux époux, deux écoliers qui se contrarient ou se tourmentent par de petits propos agaçants, ont noise ou sont en noise.

Parmi de certains coqs, incivils, peu galants,
Toujours en noise, et turbulents,
Une perdrix était nourrie. Laf.

Dès que chez lui le diable eut amené

Son épousée....

Toujours débats, toujours quelque sermon.

Le bruit fut tel que madame Honesta

Plus d’une fois les voisins éveilla.

Plus d’une fois on courut à la noise. Id.

« Monsieur était soupçonneux, défiant, semant des noises dans sa cour, pour brouiller, pour savoir, pour s’amuser. » S. S. « On fit une grande dissipation du vin de Ragotin, dont la vertu fut telle, que la débauche fut sans noise. » Scarr. « Je n’aime pas à voir de noise dans un ménage. » Regn. Il y a une petite méchanceté dans la noise, un peu de rancune, quelque chose de sournois qui porte à faire des niches, à causer de petits désagréments : c’est une taquinerie. Ce mot figure très-bien dans les scènes de la vie privée et domestique.

Le grabuge, de l’italien garbuglio, confusion, désordre, est une petite querelle comique fondée sur une méprise ou un malentendu. C’est une sorte de chamaillis, un petit démêlé, un démêlé plaisant sur des bagatelles : il suppose de petites intrigues à dénouer, quelque chose d’obscur à éclaircir.

Mon Dieu ! non. Sans sujet vous en venez aux prises Tous deux vous avez tort, et vous avez raison.

......... Tout ce petit grabuge

Entre vous excité va finir en deux mots.

(Les Ménechmes.) Regn.

Riote paraît être le nom d’une petite querelle d’enfants, d’une dispute sur un sujet peu sérieux, à propos de joujoux, laquelle tourne à la plaisanterie et donne à rioter. « Le duc de Bourgogne, le duc de Berry et le duc d’Anjou, enfants, étaient tendrement unis, et si la vivacité et l’enfance excitaient quelquefois de petites riotes entre le duc de Bourgogne et le duc de Berry, c’était toujours le duc d’Anjou, naturellement sage, qui les raccommodait. » S. S.

Tous ces fréquents dépits font peu pour ce regard.

Riotes entre amants sont jeux pour la plupart.

Laf.

1. La distance est si grande entre l’altercation et la querelle, que la dispute, prise dans une acception particulière, se place naturellement au milieu. C’est ordinairement entre gens du peuple une explication très-vive, plus vive encore que l’altercation, mais qui n’a cependant pas toute l’animosité de la querelle, ni toute la brutalité et la gravité de la rixe. « Cette discussion fut beaucoup moins une dispute qu’une conversation fort polie. » S. S.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 461. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Voltaire, Saint-Simon, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.