Raconter, rapporter, rendre compte ; déduire, exposer

Ce que ces mots ont en commun

Présenter quelque chose à l’esprit de quelqu’un de vive voix ou par écrit.

Ce qui les distingue

Raconter, rapporter et rendre compte sont purement historiques : on raconte, on rapporte ce qui s’est passé ou on en rend compte. Mais déduire et exposer sont quelquefois dogmatiques : on déduit ou on expose des raisons, des vérités, des doctrines.

1° Raconter, rapporter, rendre compte. Présenter à l’esprit de quelqu’un par des paroles ou par écrit des faits ou quelque chose qui est arrivé.

Raconter n’équivaut pas absolument à conter, car il n’y a pas de mots qui soient de tout point synonymes : il lui ressemble néanmoins plus qu’aucun autre des verbes avec lesquels il est ici comparé, car il a évidemment la même origine. Raconter, comme conter, est du style de la conversation : ce sont des aventures plutôt que des événements qu’on raconte, et le raconteur, ainsi que le conteur, est plutôt considéré comme agréable que comme véridique. Le récit fait paraître les faits plus ou moins intéressants ; mais, quand on veut des faits bien constatés, ce n’est pas un récit qu’on demande, qu’on consulte, c’est un rapport ou un compte rendu. « Mme de Sévigné est toujours affectée de ce qu’elle dit et de ce qu’elle raconte. » Lah. « Termosiris racontait si bien les choses passées, qu’on croyait les voir ; mais il les racontait courtement, et jamais ses histoires ne m’ont lassé. » Fén. « Telles étaient ces personnes avec qui nous avions constamment vécu, jusqu’à l’aventure qu’il s’agit maintenant de raconter. » S. S. « Le comte de Tessé était d’un visage agréable, doux, poli, obligeant, d’un esprit raconteur, et quelquefois point mal. » Id.

Rapporter, c’est apporter quelque chose du lieu d’où on vient, faire connaître ce dont on a été témoin ; rapport est synonyme de témoignage : le rapport des sens, le témoignage des sens. Si raconter est le mot de la conversation, rapporter est celui de l’histoire, et si l’homme qui raconte nous plaît plus ou moins, celui qui rapporte nous apprend plus ou moins de choses, nous fournit plus ou moins de connaissances ou de renseignements. On lit dans Tacite, traduction de d’Alembert : « La plupart des choses que j’ai rapportées ou que je rapporterai paraîtront sans doute peu dignes d’être connues ; mais il ne faut pas comparer ces annales aux anciennes histoires du peuple romain. » Bossuet dit au commencement de l’oraison funèbre du prince de Condé avec lequel il avait vécu : « On les raconte partout (ses victoires et les merveilles de sa vie) ; le Français qui les vante n’apprend rien à l’étranger ; et, quoi que je puisse aujourd’hui vous en rapporter, j’aurai encore à répondre au secret reproche d’être demeuré beaucoup au-dessous. »

Rendre compte se dit d’abord de l’action d’un intendant qui donne une idée de sa gestion et la justifie auprès de celui de qui il tient sa charge. On rend compte à qui de droit, à qui on doit compte, à un maître, à un supérieur. « C’est ce que j’ai appris de la bouche de Sa Majesté, en lui rendant compte de la disposition des choses. Boss. « Comines rendit compte de cette réponse à Jean de Rohan, amiral de France, qui commandait pour le roi dans ces quartiers. » Id. « Agri cola, dans ses dépêches, rendait compte de sa victoire sans ostentation. » D’Al. « Popilius revint à Rome rendre compte au sénat du succès de son ambassade. » Roll. « Socrate fut appelé devant les juges pour rendre compte de ses sentiments sur la religion. » Id. « Si quelque chose pouvait encore étonner dans l’extravagance de l’orgueil humain, ce serait de l’entendre dire à Dieu : Je ne puis croire que tu aies jamais rien produit, à moins que tu ne me rendes compte de tout l’emploi de ton éternité. » Lah. « Isocrate composa son éloge : il y rend compte à la patrie et aux lois de l’usage qu’il a fait de son éloquence. » Thom.

2° Déduire, exposer. Faire connaître à quelqu’un, mettre sous les yeux de son esprit, non plus ce qu’on a vu, entendu ou fait, quelque chose d’effectif, mais ce qu’on pense.

Entre déduire et exposer la différence est aussi simple que certaine. Déduire, du latin deducere, tirer de, étirer, signifie mettre en long, dérouler ; exposer, latin exponere, mettre en vue, étaler, c’est mettre ou étendre dans tous les sens. On déduitau long. « Xénophon déduit fort au long les raisons qu’il n’avait d’abord touchées que légèrement, et sur son avis on nomme des commandants. » Roll. Mais on expose amplement : « Vous n’attendez pas que je vous explique par ordre le détail presque infini des préceptes de la rhétorique, vous les avez lus dans les livres où ils sont amplement exposés. » Fén.

En déduisant on présente une suite de choses, on fait une sorte d’énumération. « Toutes ces circonstances sont déduites au long dans le manuscrit dont je vous ai parlé. » Laf. « Les vingt-quatre vieillards, pour plusieurs raisons qu’il serait trop long de déduire ici, signifient tous les esprits bienheureux. » Boss. « Il arrive par une suite d’événements qui seraient trop longs à déduire que.... » Lah. Mais en exposant on met comme un tableau sous les yeux. « Il est question de peindre une pensée, et de l’exposer aux yeux d’autrui, c’est-à-dire aux yeux de l’esprit. La première parole a déjà ébauché ou tracé la ressemblance de ce qu’elle représente, mais le synonyme qui suit est comme le second coup de pinceau qui achève l’image. » Vaug. « Tacite paraît regarder le dogme de la Providence comme une opinion rejetée par plusieurs sages de l’antiquité, et qu’il expose sans la combattre. » D’Al.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 254. Auteurs cités : Saint-Simon, Fénelon, Rollin, d'Alembert, Bossuet, La Fontaine.

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