Continuer, persister, persévérer

Ce que ces mots ont en commun

Ces trois verbes signifient ne pas cesser d’agir d’une certaine manière, de faire certaines choses, ou d’être dans un certain état.

Ce qui les distingue

C’est ce que veut dire, ni plus ni moins, continuer : continuer à vivre, à se bien porter, à dormir, à parler, à écrire, à jouer, etc. Mais persister et persévérer ajoutent chacun à l’idée commune une nuance particulière.

L’action de persister suppose de la fermeté ou de l’énergie ; celle de persévérer, de la constance. On persiste opiniâtrement ; on persévère jusqu’à la fin. Avec de la persistance, on emporte presque tout ce qu’on veut ; avec de la persévérance, on vient à bout de presque tout ce qu’on entreprend. Qui persiste ne faiblit ni ne cède ; qui persévère ne se lasse pas. On persiste en résistant, malgré les obstacles et les oppositions ; on persévère par une assiduité d’assez longue durée, en agissant longtemps de même. Vous persistez dans votre déposition avec force et malgré les contradictions, les prières ou les menaces ; vous y persévérez, en vous y tenant invariablement, en la reproduisant sans relâche. Qui persiste dans la rébellion y reste obstinément, résolûment, en dépit de tout ; qui y persévère y demeure, y vit, est en état perpétuel de rébellion.

« Les pharisiens voyaient les miracles de Jésus-Christ ; et cependant, par une obstination inflexible, ils persistaient dans leur incrédulité. » Bourd. « L’opiniâtreté de saint Thomas paraît en ce qu’il persista et s’obstina à ne pas croire la résurrection de Jésus-Christ, malgré le témoignage de tous les autres disciples. » Id. « On m’interroge : je nie d’avoir touché le peigne. M. et Mlle Lambercier se réunissent, m’exhortent, me pressent, me menacent : je persiste avec opiniâtreté. » J. J. « Cicéron persista fermement dans son avis sur l’impossibilité de la paix. » Roll. « Le tribun trouva des obstacles à son projet ; il persista néanmoins. » Id. — « Celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. » Acad. « Quand nous voyons un juste, après avoir longtemps persévéré dans l’observation de la loi de Dieu, mourir saintement, nous ne nous en étonnons point. » Bourd. « Vous déclarez que vous ne pouvez rien demander à Dieu pour vous, pas même de persévérer dans le bien jusqu’à la fin de votre vie. » Boss. « Rôle de pacificateur dans lequel Cicéron eût bien fait peut-être de persévérer jusqu’à la fin. » Roll. « Pompée eût été bien sage et bien heureux de persévérer jusqu’à la fin dans cette résolution. » Id.

On persiste dans les choses où il y a lieu de montrer de la fermeté, dans une résolution ou dans une affirmation ; on persévère dans celles où patience et longueur de temps font tout, dans l’étude, dans le travail, dans tout un plan de conduite, dans tout un genre d’occupation ou de vie. On persiste dans un refus, un refus est un seul acte de volonté ; on persévère dans le bien ou dans le mal, le bien et le mal sont quelque chose d’habituel. Un jeune homme persiste à vouloir entrer dans une carrière, malgré le vœu et les remontrances de ses parents ; ensuite il persévère à la vouloir parcourir entièrement ou jusqu’au bout.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 467. Auteurs cités : Rollin, Bourdaloue, Académie française, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau.

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