Continuer à, continuer de

Ce qui les distingue

On continue à faire ce qu’on a commencé à faire, c’est-à-dire une série, un genre d’actions qui n’a pas de bornes, pas de terme, qui ne finira pas ou n’est pas considéré comme devant finir. On continue de faire ce qu’on a commencé de faire, c’est-à-dire une action unique, une tâche, une entreprise, un ouvrage, un cours d’études, un discours, un récit, en un mot, quelque chose qui a une longueur déterminée.

Bossuet. 1° « Les Lacédémoniens continuaient à attaquer l’empire des Perses, Rome à se faire des citoyens de ses ennemis. » 2° Dans l’Oraison funèbre d’Anne de Gonzague, l’orateur ayant un instant interrompu le récit du songe dans lequel Dieu instruisit la princesse, il reprend : « Dieu continuera de l’instruire, comme il a fait Joseph et Salomon. » — Voltaire. 1° « Continuez à remplir votre belle âme de toutes les vertus et de tous les arts. » (Lettre à Helvétius). 2° « Poquelin continua de s’instruire sous Gassendi. » (Vie de Molière.) — J. J. Rousseau. 1° « Si vous voulez que je continue à vous écrire, ne montrez plus mes lettres à personne. » 2° « Quand je pense combien je suis coupable, la plume me tombe des mains, et je n’ai plus le front de continuer d’écrire (ma lettre). » — Racine. 1°

Qu’importe que César continue à nous croire ?
Pensez-vous que Calchas continue à se taire ?

2° « Continuez d’écrire, » dit Léandre à l’Intimé, qui, remplissant le rôle d’huissier dans les Plaideurs, dresse un procès-verbal. — Pascal. 1° « Puisqu’il est si important de publier vos maximes, vous devez continuer à m’en instruire. » 2° « Continuez d’endurer en moi ce qui vous reste à souffrir de votre passion, que vous achevez dans vos membres. » (Prière à Jésus-Christ.)

Continuer à jouer, c’est ne pas quitter l’habitude du jeu ; continuer de jouer, c’est ne pas quitter une partie commencée. L’Académie, ou plutôt Marmontel, dont elle adopte l’avis sur ce point, bien mal à propos, décide précisément le contraire. Mais ici aucune autorité ne saurait prévaloir contre la logique et l’usage. D’ailleurs, en pareille matière, c’est l’homme le plus compétent, savoir Roubaud, qu’il fallait consulter. « On continue à faire, dit celui-ci, ce qu’on fait d’habitude, ce qu’on a coutume de faire, tant qu’on n’y renonce pas ; on continue de faire ce qu’on fait actuellement, ce après quoi l’on est, tant qu’on ne discontinue pas. On continue à jouer tant qu’on est adonné au jeu ; on continue de jouer tant qu’on reste au jeu. »

Il est à remarquer que la vie pouvant être considérée, ou comme une série d’actes partiels dont la fin est indéterminée, ou comme une action unique d’une durée fixe et constante, on peut dire également commencer ou continuer à vivre, et commencer ou continuer de vivre. « Pourquoi continuer à vivre pour être chagrin de tout ? » Fén. Dans cette phrase, aucun terme n’est posé ni supposé à la vie, comme dans cette autre du Télémaque : « Le pays où j’ai commencé de voir le jour en naissant ; » comme dans cette autre de Labruyère : « J’ai commencé et je continue d’être par quelque chose qui est hors de moi. » En parlant de la vie future, on ne peut se servir que de la locution commencer à vivre. « Quand le sot meurt, il commence à vivre. » Labr. « Les fidèles morts en la grâce de Dieu commencent à vivre. » Pasc.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 59. Auteurs cités : La Bruyère, Pascal.

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