Contre-poison, antidote

Ce que ces mots ont en commun

Remède pour empêcher l’effet du poison, de ce qui attaque ou tend à attaquer les principes de la vie par quelque qualité maligne.

Ce qui les distingue

Contre-poison, des deux mots français contre et poison, est le mot ordinaire ou de la langue commune. « Nous voyons des plantes dont le suc est pour l’homme un poison mortel : mais nous admirons l’auteur de la nature en ce qu’elles ne croissent jamais qu’accompagnées d’une autre plante qui leur sert de contre-poison. » Bourd. « Je ne voudrais pas, si j’étais souverain, avoir affaire à des courtisans athées dont l’intérêt serait de m’empoisonner : il me faudrait prendre au hasard du contre-poison tous les jours. » Volt. « Vous savez bien que la piqûre des scorpions est mortelle ; je suis persuadée que vous n’êtes point aussi sans de l’huile de scorpion, pour vous servir de contre-poison. » Sév. Antidote, grec ἀντίδοτον, des deux mots ἀντί δοτόν, donné contre, est une expression choisie dont on se sert en parlant des Grecs ou en termes de sciences, ou quand il est question des maladies de l’âme. Mercure dit à Ulysse, dans l’Odyssée : « Voilà un antidote contre ses charmes (de Circé)... ; il me mit dans la main cet antidote admirable : c’était une plante douce dont il m’enseigna les vertus. » Fén. « On attribue au sang (du canard) la vertu de résister au venin, même à celui de la vipère. Ce sang était la base du fameux antidote de Mithridate. » Buff. « On ajoute que le duc de Borgia (empoisonné) se fit enfermer dans le ventre d’une mule. Je voudrais bien savoir de quel venin le ventre d’une mule est l’antidote. » Volt. « L’air, les raisins, le vin des bords de la Garonne et l’humeur des Gascons sont d’excellents antidotes contre la mélancolie. »

Montesq.

D’ailleurs, l’antidote se distingue encore du contre-poison en ce qu’il est plus puissant ou applicable à un plus grand nombre de cas. « Démosthène fait entrer dans l’âme de ses auditeurs comme une espèce de contre-poison et d’antidote, qui en chasse toutes les mauvaises impressions. » Boil. « On envoya de Versailles (à la reine d’Espagne, femme de Charles II) de ce qu’on croit du contre-poison ; précaution très-incertaine, puisqu’il n’y a point d’antidote général : le contre-poison prétendu arriva après sa mort. » Volt. « On dit que ce qui fit que le poison que prit Mithridate ne le tua pas, venait de ce qu’il avait tant pris de son contre-poison, que son tempérament en était devenu à l’épreuve du poison. Mais on prétend que c’est une erreur, et qu’il est impossible de trouver un remède particulier qui puisse servir d’antidote général contre toutes les espèces de poison. » Roll.

Au figuré, contrepoison n’a pas autant de noblesse qu’antidote. Bossuet écrit dans une de ses lettres : « Je ne sais pas distinguer, ma fille, entre les effets de la tentation et ceux de la maladie ; mais ce que je sais très-certainement, c’est que l’une et l’autre font partie du contrepoison et du remède que le médecin des âmes tire de nos maux et de nos faiblesses. » Mais on lit dans ses Méditations sur l’Évangile : « Je ne craindrai pas la mort (en communiant tous les jours) ; pourquoi craindre le mal, si j’en ai toujours l’antidote ? » — Les joies simples de la vie domestique sont le meilleur contrepoison des mauvaises mœurs (J. J.) ; l’esprit philosophique, les personnes éclairées le seul antidote contre les maladies épidémiques causées par le fanatisme. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 467. Auteurs cités : Voltaire, Boileau, Buffon, Fénelon, Rollin.

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