Conversion, transmutation
Ce que ces mots ont en commun
Changement des substances, des éléments, des métaux, les uns dans les autres. En latin, conversio, transmutatio.
Ce qui les distingue
Mais conversion a été complétement naturalisé dans notre langue, où il jouit d’autres acceptions, ainsi que le verbe correspondant, convertir. Transmutation, au contraire, conserve un air étranger, n’a que le sens dont il est question ici, et ne s’emploie que dans le didactique, surtout quand on parle d’un changement imaginaire, impossible, tel que celui qu’avaient rêvé les alchimistes. « Il y a une sorte de chimie qui se propose la transmutation chimérique des métaux ; c’est ce qu’on appelle chercher la pierre philosophale. » Roll. « Personne n’a vu de transmutation de métaux et plusieurs ont été ruinés par la créance de la pierre philosophale. » Volt. « Nous trouvons que le germe du blé est tout différent de celui de l’ivraie, et nous ne croyons à aucune transmutation. » Id. « Rappelez-vous cette fameuse transmutation qu’un nommé Needham crut avoir faite de jus de mouton et de blé pourri en petites anguilles. » Id. « La chimie curieuse a des transmutations, des précipitations, des détonations, des explosions, des phosphores. » J. J. « On doit rejeter le grand œuvre en bonne morale ; mais pourquoi prononcer d’une manière décidée que la transmutation des métaux soit absolument impossible, puisque nous ne pouvons douter que toutes les matières terrestres ne soient convertibles ? » Buff.
Le mot conversion est usité dans le langage commun, et il représente un phénomène réel, un changement de forme. La conversion du fer en acier (Buff.), en rouille (Id.) ; la conversion des sables vitreux en argile (Id.) « Il se fait une véritable conversion de la substance des aliments en la nôtre. » P. A.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 85. Auteurs cités : Voltaire, Buffon, Jean-Jacques Rousseau, Rollin.
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