Copier, transcrire

Ce que ces mots ont en commun

Reproduire par écrit.

Ce qui les distingue

Copier, faire une copie ou la copie, indique la reproduction de l’écrit d’un autre, lequel est proposé pour modèle, et c’est pourquoi dans une acception étendue, copier signifie imiter. L’enfant qui apprend à écrire copie des modèles. Vous avez une lettre à écrire ; quelqu’un vous l’envoie toute faite : vous n’avez qu’à copier (S. S., Sév.). Avant l’invention de l’imprimerie, il fallait copier les auteurs pour les conserver (Volt.). « Je ne laissai pas de profiter chez ce savant : j’y perfectionnai mon écriture à force de copier ses ouvrages. » Les.

Transcrire, écrire ailleurs, indique la reproduction par écrit de ce qu’on transporte simplement sur un papier, sur un livre, sur un registre, où il sera bien ou mieux. Vous transcrivez votre brouillon pour le mettre au net. « Je viens d’écrire à la hâte une lettre au pape. Je n’ai pas le temps de la transcrire.... On verra que c’est mon original avec ses ratures. » Fén. Un marchand transcrira chaque jour la feuille de ses ventes et de ses achats sur ses livres de compte. » Roub. Et non-seulement transcrire n’est pas nécessairement écrire d’après un autre, mais encore ce n’est pas toujours écrire une seconde fois ce qui a déjà été écrit, c’est donner place sur le papier à ce qui n’avait eu lieu que de vive voix. Pendant que Jeanne d’Arc se confessait dans sa prison, deux prêtres cachés derrière un morceau de serge transcrivaient ses paroles (Volt.). « Un historien rapporte cette conférence et déclare qu’il la transcrit de mot à mot. » Boss.

Ce qu’on considère dans copier, c’est qu’on fait une œuvre de seconde main ; vous n’êtes pas l’auteur de ce que vous copiez. « Cette anecdote indienne est-elle prise des livres juifs ? les Juifs l’ont-ils copiée des Indiens ? ou peut-on dire que les uns et les autres l’ont écrite d’original. » Volt. Ce qui frappe dans transcrire, c’est qu’on donne une autre place, ou une place meilleure, ou bien une place qui fait valoir légalement. « Je voulais uniquement m’occuper désormais de mes mémoires. Je commençai par transcrire des lettres dans un recueil qui pût guider ma mémoire dans l’ordre des faits et des temps. » J. J. Le dernier des clercs d’un avoué copie des contrats ; on transcrit des contrats sur le registre des hypothèques. Un écrivain qui ne fait que copier est un copiste ; il n’a rien d’original. Celui qui se borne à transcrire les livres des autres est un compilateur ; il met ensemble ce qui est déjà ailleurs dans divers ouvrages « On s’indigne contre cette foule de compilateurs qui transcrivent de sang-froid tant d’inepties en tout genre. » Volt.

Quand il s’agit de citations, ce que vous copiez est un texte d’après lequel vous écrivez, que vous extrayez, que vous rapportez à peu près, dont vous donnez le sens. « Je ne ferai presque ici que copier les remarques de M. Boivin. » Roll. « Je ne me fais point un scrupule ni une honte de piller partout, souvent même sans citer les auteurs que je copie, parce que quelquefois je me donne la liberté d’y faire quelques changements. » Id. Ce que vous transcrivez, vous le prenez dans un livre pour le mettre tel qu’il est dans votre écrit, sans y rien changer absolument ; c’est un simple transport ou un déplacement. « Je ne puis m’empêcher de transcrire ici les beaux vers de Virgile qui terminent cette narration. » Roll. « Je ne ferai que transcrire ce que cet auteur dit du verbe, parce qu’il m’a semblé que l’on n’y pouvait rien ajouter. » P. R. — « Comment se peut-il que Fleury ait copié ces inepties dans son Histoire ecclésiastique ?... On me répondra que Fleury s’est borné à transcrire. » Volt « J’ai transcrit de ma main une des lettres de Mme Guyon au père Lacombe : j’ai rendu un exemplaire d’une main bien sûre qui m’avait été donné pour le copier. » Boss. Pour le copier, c’est-à-dire pour en prendre le sens, pour l’extraire ou l’analyser.

On copie un livre qu’on se propose comme un modèle à imiter. « Démosthène copia de sa propre main jusqu’à huit fois l’histoire de Thucydide pour se rendre son style plus familier. » Roll. Transcrire un livre exprime une opération toute manuelle, c’est pour ainsi dire prendre une chose en un lieu pour la porter dans un autre. « Les rois étaient obligés à recevoir un de ces exemplaires de la loi si religieusement corrigés, afin qu’ils le transcrivissent et le lussent toute leur vie. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 472. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Voltaire, Lesage, Port-Royal.

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