Cosmogonie, cosmographie, cosmologie

Ce qui les distingue

Le radical commun de ces trois mots consiste dans leur première partie, laquelle vient du grec κόσμος, univers ou monde : ils expriment des sciences de l’univers ou du monde. Leur différence tient à leurs terminaisons composées, toutes trois également dérivées du grec.

Gonie, qui termine le premier mot est fait de γίνεσθαι, devenir, naître ; graphie, désinence du second, a pour racine γράφειν, décrire ; logie, qui se trouve à la fin du troisième, tire son origine de λόγος, discours, raisonnement, science. De sorte que cosmogonie indique la science de la formation de l’univers ; cosmographie, la science qui décrit l’univers, qui enseigne la construction, la figure, la disposition et le rapport de toutes les parties qui le composent ; et cosmologie, la science par excellence, ou la science raisonnée de l’univers, c’est-à-dire une science générale qui, sans entrer dans les détails, comme la cosmographie, tâche de découvrir une partie des lois par lesquelles l’univers est gouverné.

La cosmogonie est conjecturale : elle fait des hypothèses sur la naissance et l’état primordial du monde. La cosmographie est purement historique et descriptive : elle expose, dans toutes ses parties et ses relations, l’état actuel de l’univers tout formé ; espèce de physique générale, qui tient, d’une part, à l’astronomie, de l’autre, à la géographie. La cosmologie est inductive et rationnelle ; plus spéculative, plus métaphysique que la cosmographie, qui se borne à l’observation, elle s’occupe surtout des rapports nécessaires, des lois ; elle montre l’analogie et l’union qu’ont entre elles les parties de l’univers, et son utilité principale consiste à nous élever par les lois générales de la nature à la connaissance de son auteur.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 209.

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