Côté (de) et d’autre, ça et là, par-ci par-là
Ce que ces mots ont en commun
En plusieurs endroits. Locutions adverbiales entre lesquelles l’Académie ne met aucune différence.
Ce qui les distingue
De côté et d’autre, d’un côté et de l’autre, n’indique, à la rigueur, que deux endroits, suivant la signification primitive du mot côté, la partie droite ou gauche de l’homme. De côté et d’autre, c’est-à-dire à droite et à gauche. « Ce mouvement que nous appelons animal est le même qu’on nomme progressif, comme avancer, reculer, marcher de côté et d’autre. » Boss. « A ce grand mot plusieurs baissèrent la tête. Effiat secoua fort la sienne de côté et d’autre. » S. S. « La barbarie semblable à un torrent, avait entraîné tout ce qui était solide, et avait seulement déposé de côté et d’autre ce que la légereté avait fait surnager. » Cond. Çà et là, au contraire, fait concevoir, non-seulement plus de deux endroits, mais encore beaucoup d’endroits, savoir l’endroit précis où est la personne qui parle, çà, et tous ceux autour d’elle où elle n’est pas, là. « Peut-être étais-je il y a cent ans un corps ou beaucoup de petits corps épars çà et là, sous diverses formes, que le mouvement a rassemblés pour en composer cette portion de matière que j’appelle mon corps. » Fén. « Mille et mille beaux enfants, sans autre guide, sans autre commandement que la gaieté de leur âge, dansaient, sautaient, couraient çà et là s’exerçaient à mille jeux divers. » Bouffl. — Lors même que de côté et d’autre suppose aussi plus de deux endroits, il a toujours cela de particulier, qu’il les représente comme fixes, comme certains, au lieu que ceux dont çà et là donne l’idée sont marqués d’une manière vague et confuse. Des choses sont disposées de côté et d’autre, d’autres sont éparses çà et là. Pisistrate s’étant emparé de la tyrannie, chacun songea à se retirer de côté et d’autre. » Fén. « Cassandre étant entré avec son armée dans la Béotie, on voyait les habitants de Thèbes errer çà et là sans demeure et sans retraite. » Roll. « Résolu d’aller s’informer de son père dans différents lieux de la Grèce, particulièrement à Sparte et à Pylos, Télémaque demanda aux poursuivants un vaisseau qui le menât de côté et d’autre sur cette mer sur laquelle Ulysse errait çà et là depuis si longtemps. » Fén.
Par-ci par-là signifie comme çà et là, en divers endroits, indéterminément. Cependant il en diffère. Dans par ci par-là, par a le même sens que dans par parties, par intervalles, parfois ; en sorte que par-ci par-là veut dire, non pas en beaucoup d’endroits (multifariam), mais par places, en quelques endroits (aliquotfariam). « Du haut d’une montagne on aperçoit dans la plaine une grande quantité de maisons de campagne répandues çà et là, et quelques gros bourgs répandus par-ci par-là » Les. Voltaire, admirateur d’Helvétius, dit d’un de ses ouvrages posthumes : « On trouve dans cette compilation irrégulière beaucoup de petits diamants brillants semés çà et là. » Mais, ailleurs, parlant de J. J. Rousseau, qui lui paraissait en général détestable, il veut bien convenir toutefois qu’il a chez lui, par ci par-là, de bons traits.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 87. Auteurs cités : Fénelon, Bossuet, Boufflers, Condillac, Rollin, Saint-Simon.
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