Coter, numéroter

Ce que ces mots ont en commun

Distinguer certaines choses de la même espèce par des signes écrits.

Ce qui les distingue

Pour coter on se sert tantôt de chiffres, tantôt de lettres ; on ne se sert que de chiffres pour numéroter.

En outre, coter pour quoter (analogue à l’italien quotare, arranger, mettre en ordre), du latin quot ou quotus, combien, en quel nombre, est plus noble que numéroter, mettre des numéros : bien que tiré aussi du latin, de numerus, nombre ; numéro est en français un mot des plus communs, et naturellement il en est de même du verbe qui en a été formé. — Coter s’emploie en parlant d’estampes, de papiers, de pièces, de registres. « Mlle Levasseur m’a remis le paquet que vous lui avez confié : j’y ai trouvé les papiers cotés dans la lettre. » J. J. « Pourquoi cette lettre n’est-elle pas cotée au rang d’une foule de pièces justificatives qui ne sont pas plus justificatives que cette lettre ? » Beaum. Coter un registre par première et dernière (Acad.). — Mais numéroter est le mot qui convient pour les choses usuelles ou vulgaires : numéroter des voitures de place ou les maisons d’une nouvelle rue (Acad.), des lingots (Volt.), des lettres de change (Id.).

Il est à remarquer d’ailleurs que coter veut dire quelquefois, non plus, assigner un rang aux choses, mais les rapporter au rang qu’elles ont, acception totalement étrangère à numéroter. Coter un chapitre, un article, un verset, des passages d’auteurs, un âge ou une époque, c’est en indiquer la place en citant le nombre ou le numéro qui lui est affecté. Coter à la marge (Acad.). « Je continue la lecture de votre grand livre. Je suis dans l’étonnement de beaucoup de spiritualités inconnues aux Pères.... Si vous aviez coté les endroits, vous m’auriez soulagé de quelques petits soins. » Boss. « Regardez-moi avec attention, répliqua-t-elle, et mettez mon âge en conscience (sur une déposition). Le commissaire la considéra, et fut assez poli pour ne marquer que 28 ans. Il lui demanda ensuite.... J’ai donc mal coté votre âge, reprit-il.... Les.

Au temps que le sexe vivait
Dans l’ignorance, et ne savait
Gloser encor sur l’Évangile
(Temps à coter fort difficile). Laf.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 88. Auteurs cités : Beaumarchais, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.