Coterie, clique

Ce que ces mots ont en commun

Termes de dénigrement dont on se sert pour désigner certaines petites sociétés.

Ce qui les distingue

Coterie, petite cote, petite société où chacun apporte sa cote, ou bien, petite société qui cote, qui apprécie, qui met le prix aux choses, indique une compagnie ou un cercle qui a principalement pour objet ou pour occupation de cabaler, de travailler à faire valoir ou à décréditer les personnes et ce qui les concerne. Langage, opinion de coterie (Acad.). « Dorat n’était pas encore aussi gâté qu’il le fut depuis par les plates adulations de journal et de coterie. » Lah. « C’est une fureur pour entendre la lecture de la tragédie de M. de la Harpe, intitulée la Religieuse. On s’arrache cet auteur ; il ne peut suffire aux dîners auxquels on l’invite et dont ce drame fait le meilleur plat.... Ces éloges de coterie sont toujours suspects. » Bach.

La clique, quelle que soit l’étymologie du mot, est tout autrement odieuse. On fait peu de cas de la coterie à cause de ses partialités, et quelquefois uniquement parce qu’elle est peu étendue, particulière.

Veux-tu que, limité

Au petit cercle obscur d’une société,

J’aille m’ensevelir dans quelque coterie ? Gress.

Mais on méprise souverainement la clique comme détestable à tous égards. Il n’est guère en français de terme plus injurieux. « La clique Fréron, la clique Pompignan crie que je suis l’auteur de je ne sais quel Dictionnaire philosophique portatif. » Volt. « Après avoir vu de près les manœuvres de la clique philosophique à mon égard, Deleyre s’en était tout à fait détaché. » J. J. « La dame assura qu’il était de la clique infâme qui voulait flétrir sa réputation. » Beaum. « Je les fis condamner, lui, Bergasse, Kornman et toute leur honteuse clique, comme d’infâmes calomniateurs. » Id.

Le diable avec sa clique, et réduit en ce point,

Fort inutilement s’y casserait la tête. Regn.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 88. Auteurs cités : Beaumarchais, Bachaumont, Jean-Jacques Rousseau.

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