Côte, coteau

Ce que ces mots ont en commun

Penchant d’une grande élévation de terre, ou cette élévation elle-même en tant qu’inclinée.

Ce qui les distingue

Côte est le mot générique et marque quelque chose de plus étendu ; coteau est un terme spécial, et il est diminutif, il exprime une petite côte. La côte est le penchant d’une montagne, et le coteau le penchant d’une colline. De la mer on aperçoit la côte, la côte d’Espagne, la côte d’Afrique ; une rivière passe au pied d’un coteau. Côte fait concevoir une pente longue et continue, comme le mot montagne, et le coteau, comme le mont, est quelque chose de réduit, qu’on embrasse aisément d’un seul coup d’œil, parce que l’étendue en est bornée. — D’ailleurs, la côte comprend quelquefois plusieurs coteaux, comme la forteresse plusieurs forts : une côte paraît de loin nue et décharnée ; mais à mesure qu’on en approche, on y découvre des coteaux verdoyants et fertiles.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 8.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.