Couchée, gîte
Ce que ces mots ont en commun
Lieu où les voyageurs se retirent pour la nuit.
Ce qui les distingue
Couchée, lieu où on couche, dérive du latin collocare, placer, poser, collocare aliquem, coucher quelqu’un. Mais gîte doit avoir une origine vulgaire, et c’est à cause de cela sans doute qu’il signifie l’habitation ordinaire d’un animal, du lièvre. Quoi qu’il en soit, couchée désigne certainement quelque chose de plus distingué que gîte. « J’arrivai à un gros village. J’entrai dans une hôtellerie. C’était la couchée des muletiers ; il en vint plusieurs ce soir-là : tous les lits furent pour ces honnêtes gens. L’hôte m’envoya gîter au grenier. Je m’étendis sur la paille et dormis tranquillement.... J’étais hors de l’hôtellerie, quand le maudit hôte me vint incivilement arrêter pour me demander le payement de mon gîte. » Les.
Outre cela, couchée est purement indicatif, et n’a aucun rapport à la manière dont on est ou dont on se trouve dans le lieu qu’il exprime. Gîte, au contraire, est qualificatif. On dit. à la première, la dernière couchée ; et, un gîte bon ou mauvais. « Il me fit bien voir, lorsque nous arrivâmes à la couchée, que je n’avais pas fait une mauvaise affaire en l’attachant à moi. Il fut toujours en mouvement pour tâcher de me rendre par ses soins le gîte commode. » Les. « Amboise devait être notre couchée.... Depuis Amboise jusqu’à Fontallade, nous vous épargnerons la peine de lire les incommodités de quatre méchants gîtes. » Chap. « Il ne nous resta de l’heure que pour gagner Chavigny, misérable gîte.... Notre seconde couchée fut Bellac. » Laf. L’un des deux voyageurs dit à l’autre :
Gageons un peu quel sera le meilleur,
Pour ce jour d’hui, de mon gîte ou du vôtre.
Il faisait lors un froid plein de rigueur ;
La nuit de plus était fort approchante,
Et la couchée encore assez distante. Id.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 89. Auteurs cités : Lesage.
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