Coupe, tasse
Ce que ces mots ont en commun
Sorte de vase qui sert à boire et dont les bords sont peu élevés.
Ce qui les distingue
Coupe, italien coppa, a été incontestablement formé du latin cuppa ou cupa, qui désignait un vase à contenir du vin. Mais tasse, italien tazza, provient d’une langue vulgaire et non pas savante : la plupart des étymologistes, Diez entre autres, le dérivent d’un mot arabe, tassah.
Il n’en faut pas davantage pour établir entre coupe et tasse une différence importante, quoique l’Académie n’en suppose et n’en indique aucune.
Coupe est noble ; tasse, au contraire, est commun. « Le crâne de Postumius, tué en Gaule, fut garni d’or ; et les prêtres le firent servir de coupe pour les libations qu’ils faisaient dans leurs sacrifices, et de tasse pour eux-mêmes dans leurs repas. » Roll. « Le vin est aussi bon dans une tasse de terre que dans la plus belle coupe de jaspe. » Marm. « J’irai prendre du café chez vous ; mais ce ne sera pas, s’il vous plaît, dans la tasse dorée de M. de Voltaire ; car je ne bois point dans la coupe de cet homme-là. » J. J. En disant de certains arbres, « qu’ils creusent leurs branches en forme de coupe, » Bernardin de Saint-Pierre s’exprime d’une manière plus relevée que ne le fait Buffon dans la phrase suivante : « L’extrémité de la trompe de l’éléphant laisse dans le milieu une concavité en forme de tasse. »
L’origine latine et par conséquent distinguée de coupe le rend propre à être employé au figuré, en poésie, ainsi qu’en astronomie et en architecture. Il n’en est pas de même de tasse : la bassesse de son extraction le condamne à ne pouvoir être pris dans des acceptions semblables. On dit toutefois figurément, « boire à la grande tasse », c’est-à-dire se noyer dans la mer ; mais comme ce n’est là qu’un proverbe tout populaire, il n’en résulte pas que tasse soit de même que son synonyme un mot de haut style.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 91. Auteurs cités : Marmontel, Rollin.
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