Creuser, caver, miner

Ce que ces mots ont en commun

C’est, en enlevant des parties d’une chose, y produire un espace vide.

Ce qui les distingue

L’action de creuser, de faire un creux, a lieu en dessus ; celle de caver, de faire une cave ou une cavité, a lieu en dessous ; celle de miner, de faire une mine, a lieu en dessous, et, de plus, elle tend à détruire. L’eau creuse la pierre sur laquelle elle tombe ; la mer cave les rochers qu’elle bat par dessous ; la mer et les rivières minent les terrains qu’elles cavent de manière à les faire ébouler.

On creuse un puits, un fossé ; on creuse plus ou moins profondément et toujours en allant de la surface vers le fond. « Sous le beau règne de Louis XIV le vaste champ de la poésie ressemblait à une terre neuve et féconde.... Aujourd’hui cette riche surface est épuisée ; il faut creuser, approfondir. » Marm.

Ce qui ou celui qui cave agit par dessous. « Il a fallu à la Reuss des temps infinis pour se caver, dans les abîmes qu’elle forme, un cours en sens contraire à l’inclinaison du terrain. » J J. « Dubois et Law cavaient en dessous auprès du régent. » S. S.

L’idée de renversement et de ruine est particulièrement attachée à miner, la mine ayant pour objet de faire sauter ce sous quoi on la pratique.

Mes mains ont fait des ouvrages

Qui verront les derniers âges

Sans jamais se ruiner :

Le temps a beau les combattre ;

L’eau ne les saurait miner,

Le vent ne peut les abattre, Laf.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 93. Auteurs cités : Marmontel, Saint-Simon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.