Crouler, s’écrouler, s’ébouler

Ce que ces mots ont en commun

Tomber en s’affaissant.

Ce qui les distingue

Crouler et s’écrouler, ayant même radical, diffèrent peu l’un de l’autre. — Crouler énonce un fait en général, sans le décrire. « Ce galant homme était du naturel des rats, qui se hâtent de sortir d’un logis lorsqu’il est prêt de crouler. » S. S. « On étaye comme on peut la maison prête à crouler, et on laisse le soin de la rebâtir à son successeur. » Volt. — S’écrouler, au contraire, est concret, montre un fait particulier s’accomplissant dans telles ou telles circonstances, de telle ou telle manière. « Cet édifice vint tout d’un coup à s’écrouler. » Acad. « Il y eut à Sparte un terrible tremblement de terre ; le Taygète et les autres monts furent ébranlés jusque dans leurs fondements : plusieurs de leurs sommets, détachés de leur place, s’écroulèrent. » Roll.

Entre crouler et s’écrouler, d’une part, et s’ébouler, de l’autre, la différence, tenant à celle des radicaux, est plus considérable. Crouler, du grec κρούειν, pousser, et analogue du latin ruere, tomber, fondre avec violence et précipitation, se dit des choses qui tombent en ruine d’une manière violente et avec fracas ; mais s’ébouler signifie se diviser en boules, en portions ou en mottes qui roulent. Crouler et s’écrouler s’emploient en parlant de choses solides qui ne peuvent tomber sans secousse, sans déchirement et sans éclat ; au lieu que s’ébouler convient proprement quand il est question de certaines choses accumulées, dont les parties se séparent aisément les unes des autres. Un édifice s’écroule ; un monceau de terre ou de quelque autre chose semblable s’éboule.

« La fin de l’impie est presque toujours sans honneur ; tôt ou tard il faut enfin que cet édifice d’orgueil et d’injustice s’écroule. » Mass. « Quel est l’édifice bâti par l’imagination humaine qui n’ait des murs qui s’écroulent ? » Volt.

Puisse le temple horrible où mon sang va couler, Sur ma cendre, sur toi, sur les tiens s’écrouler ! Id. « Toutes les fois que les voûtes des cavernes minées par les eaux ou ébranlées par quelque tremblement viennent à s’écrouler. » Buff. « Autrement, il n’y aurait plus de sûreté pour personne, et la société s’écroulerait par ses fondements. » J. J.

« Cette abbesse fit fermer de bonnes murailles son abbaye, qui ne l’était auparavant que d’une méchante clôture de terre éboulée presque partout. » Rac. « Les soldats de Pyrrhus ne pouvaient s’approcher du bord (de la tranchée) ni s’y tenir fermes, à cause que la terre, qui ne venait que d’être remuée, s’éboulait facilement. » Roll. « Nous avions si mal pris la pente, que l’eau ne coulait point ; la terre s’éboulait et bouchait la rigole. » J. J. « Il y a une mine d’or en Franche-Comté, que l’éboulement des terres n’a pas permis de suivre. » Buff. « Sur la poudre de charbon on amoncela, en forme de dôme, autant de poudre de grès qu’il pouvait en tenir sur la caisse sans s’ébouler. » Id.

Des remparts, avec tous les ouvrages qui sont dessus, s’écroulent sous les coups du canon.
Ces remparts menaçants, leurs tours et leurs ouvrages,
S’écroulent sous les traits de ces brûlants orages.

Volt.

Un rempart qui s’éboule est une masse de terre dont certaines parties cèdent et se détachent. « Venise était un rempart de la chrétienté contre les infidèles : rempart à la vérité éboulé en cent endroits, mais résistant encore par les villes qui lui restaient en Grèce. » Volt.

Si le ciel d’une carrière s’écroule, les ouvriers qui y travaillent courent risque d’être écrasés. Ceux qui fouillent une mine ont à craindre des éboulements capables de les ensevelir. Une montagne s’écroule par les secousses des tremblements de terre ou par l’action des volcans ; elle s’éboule lorsqu’elle est minée par les eaux ou par la sape des travaux qu’on y a faits pour en extraire des métaux.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 483. Auteurs cités : Buffon, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Académie française, Massillon.

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