Croissance, crue
Ce que ces mots ont en commun
Augmentation de grandeur ou de hauteur.
Ce qui les distingue
Ance marque la durée, la continuation de ce qui a été commencé, et par suite le mot croissance se rapporte à la durée du phénomène, dont on peut mesurer les périodes. La croissance est donc une augmentation successive et uniforme ; on la suit dans ses progrès. Tout au contraire, la crue indique un effet, un simple résultat ; elle montre l’action faite, et non pas se faisant et se faisant progressivement. « Dans ces arbres pétrifiés on remarque distinctement les veines de chaque crue annuelle. » Buff. Ou bien la crue est un accroissement subit, passager, instantané, inattendu, et c’est pourquoi ce mot se dit surtout en parlant des rivières et des fleuves que les orages ou les fontes des neiges font grossir tout d’un coup. On l’emploie bien aussi quand il s’agit des animaux et des arbres, mais c’est dans un sens tout absolu et objectif : on ne dit pas, arrêter la crue, âge de crue, comme on dit, arrêter la croissance, prendre beaucoup de croissance, âge de croissance. « Les baleines ont longtemps roidi la taille des femmes, et gêné la croissance des enfants. » Lah. « La naissance et la croissance du ténia sont également extraordinaires. » Volt. Dans la phrase, cet animal a pris toute sa crue, le mot crue exprime absolument et en elle-même l’augmentation de grandeur ; dans cette autre, cet animal a pris toute sa croissance, le mot croissance rappelle le temps qu’il a fallu à l’animal pour croître, et les progrès successifs par lesquels il a passé pour devenir tel qu’il est. Pour parler avec une entière justesse, il faudrait toujours dire avoir toute sa crue, et prendre toute sa croissance.
§ II. Substantifs à terminaison insignifiante comparés avec des substantifs primitivement participes passés et synonymes des premiers.
Les substantifs à terminaison insignifiante semblent équivaloir aux participes passés pris substantivement ; car, considérés les uns et les autres, séparément, par rapport à des synonymes de même radical et à terminaisons significatives, ils en diffèrent de même. Cependant, si on les rapproche afin de déterminer précisément leur valeur respective, comme nous le faisons ici, on les trouve bien distincts les uns des autres. Le participe, absolu quand il se trouve synonyme d’un substantif dont la terminaison modifie le sens, devient, à son tour, relatif et particulier quand on le compare à un substantif dont la terminaison est insignifiante ; lui qui, dans le premier cas, représente la chose en elle-même et indépendamment de tout rapport, dans le second a rapport à l’action marquée par le verbe, et à toutes les circonstances de temps, de lieu, de personnes qui accompagnent cette action. Les substantifs à terminaisons sans valeur, ou, ce qui revient au même, les participes passés qui, tels que rôt et arrêt, ont subi une altération si profonde, qu’ils n’ont plus rien de commun avec le verbe que le sens fondamental, sont plus absolus et plus généraux. Les participes devenus substantifs sont, au contraire, relatifs, distributifs, représentatifs, circonstanciels. Les substantifs-participes peuvent sans doute remplacer les substantifs absolus à l’égard des substantifs à terminaison significative ; mais, quoiqu’ils aient le même caractère, ils ne l’ont pas au même degré, et, sitôt qu’un substantif-participe est mis en présence d’un substantif absolu, il reprend le sens relatif et rappelle l’action de son verbe.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 27. Auteurs cités : La Harpe.
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