Condition (de), de qualité

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux expressions, maintenant presque hors d’usage, servent à désigner les personnes qui n’appartiennent point à la classe du peuple, mais qui exercent ou dont la famille exerce un emploi noble, et non une profession lucrative.

Ce qui les distingue

L’une a rapport au rang, l’autre au titre. Avec un emploi important, dans la robe ou dans la finance, par exemple, on était homme de condition, quoique peut-être on appartînt à la bourgeoisie. A moins d’avoir une qualité, un titre, un nom, à moins d’être marquis, comte, duc ou prince, on ne pouvait être dit homme de qualité.

L’homme de condition ne doit point être confondu avec le reste des hommes ; c’est un homme de distinction ou de marque. L’homme de qualité appartient à un ordre particulier dans l’État : il a des aïeux, un nom et des armes.

Le défaut ordinaire des gens de condition, surtout de ceux qui sont nouvellement parvenus, c’est le luxe et la hauteur des manières ; celui des gens de qualité, c’est la morgue et l’opinionextravagante qu’ils se font du mérite de la naissance.

« Je me voyais au milieu d’une grande ville abondante en ressources, pleine de gens de condition dont mes talents ne pouvaient manquer de me faire accueillir. » J. J. « Rahuel disait : Ce M. de Grignan, c’est un homme de grande condition : il est le premier de la Provence. » Sév. « On charge les carrosses d’un grand nombre de laquais pour exciter l’idée que c’est une personne de grande condition qui passe. » P. R. « Si un couvent est dans la ferveur et dans la régularité de son institut, une jeune fille de condition y croît dans une profonde ignorance du siècle. » Fén. Dans un de ses sermons, Bossuet appelle « personnes de condition » des personnes riches et haut placées de la bourgeoisie, de la noblesse et de la cour associées pour une œuvre de charité.

« Les Suisses sont obligeants, hospitaliers, surtout pour les gens de qualité. On est toujours sûr d’être accueilli d’eux en se donnant pour marquis ou comte. » J. J. « Tu es la femme d’un prince ; mais pour une dame de si grande qualité, je te trouve les frayeurs un peu roturières. » Id. « Se défaire des filles de qualité pour leur noblesse sans leur rien donner. » S. S. « Dan cet hôtel de la folie se trouve entre autres l’é pouse superbe d’un corrégidor, à qui la rage d’avoir été appelée bourgeoise par une femme de qualité a fait perdre la raison. » Les. « Le corps des évêques, en France, est composé de gens de qualité qui pensent et qui agissent avec une noblesse digne de leur naissance. » Volt. Mme de Sotenville ne peut instruire George Dandin de la manière qu’il faut vivre parmi les personnes de qualité ; et M. Jourdain, qui veut devenir noble, commence par se faire habiller comme les gens de qualité.

On est plutôt de condition médiocre, et de grande qualité. « Il n’y a rien de plus capable d’inspirer la modestie aux personnes de condition médiocre, que de voir les personnes de grande qualité dans une exacte modestie, soit pour les habits, soit pour les ajustements. » Nic.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 457. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Nicole, Port-Royal, Saint-Simon, Sévigné.

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