Nouveau (de), derechef

Ce que ces mots ont en commun

Termes qui servent à marquer qu’une action, qui s’est déjà faite ou qu’on a déjà faite, recommence ou qu’on la recommence.

Ce qui les distingue

De nouveau est de tous les temps et de tous les styles. Derechef, formé d’un vieux mot français, rechef, changement, a vieilli lui-même, et Voltaire le déclare hors d’usage. Mais, avant de devenir un archaïsme, derechef s’est dit concurremment avec de nouveau. On lit dans Massillon : « Vous avez prié, et Dieu n’a point eu d’oreilles pour vous ; vous avez crié derechef, il s’est tu ; encore une fois la voix de votre cœur est montée de nouveau vers le Seigneur, et ç’a été en vain.

Malgré l’autorité d’un si grand écrivain, qui aura voulu simplement éviter ici une répétition en employant derechef, on est forcé de reconnaître que ce mot au XVIIe et au XVIIIe siècle n’est que du style comique, badin ou familier. « J’annonce un écrit périodique.... Je vois s’élever contre moi mille pauvres diables à la feuille ; on me supprime ; et me voilà derechef sans emploi ! » Figaro dans le Mariage de Figaro. Beaum.

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Les voilà donc derechef en chemin. Laf.
Nous voilà donc encore en mer
Derechef réduits à ramer. Scarr.

Dans l’Avare, Harpagon dit à Cléante qui persiste à prétendre à Mariane : « Quoi, pendard ? derechef ? » Dans le Légataire, Crispin dit à Géronte :

Ah ! monsieur, touchez là.

Je suis votre valet, ou le diable m’emporte.

Touchez là derechef.

Et il est à remarquer que dans cette dernière pièce, Géronte, qui n’est point un valet, emploie de nouveau et non pas derechef :

Qu’on aille de nouveau les chercher (les notaires). J. J. Rousseau paraît également avoir senti et observé cette différence. Dans une lettre à M. de Sartine, lieutenant général de police, il le prie de ne pas laisser imprimer son Dictionnaire de musique, « jusqu’à ce qu’il ait été de nouveau soumis à la censure. » Mais écrivant le même jour à l’un de ses amis les plus familiers, il lui annonce qu’il vient de faire arrêter la publication de ce dictionnaire « jusqu’à ce qu’il ait été soumis derechef à la censure. » En général, Jean-Jacques a pour derechef une sorte de prédilection ; mais il s’en sert surtout dans ses lettres et dans les endroits de ses lettres où il parle sans façon. « Adieu, monsieur, derechef ; bon voyage... Bonjour, derechef ; je ne croyais écrire qu’un mot, et je ne saurais finir. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 213.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.