Déchirer, lacérer

Ce que ces mots ont en commun

Mettre en pièces un papier ou un écrit.

Ce qui les distingue

Que déchirer vienne du latin dilacerare, comme le prétend Ménage, il est tout au moins permis d’en douter ; mais il n’est personne qui ne reconnaisse dans lacérer le verbe latin lacerare. De là une différence assez importante.

Déchirer est le mot vulgaire, au lieu que lacérer ne convient que dans le style du palais. Dans les Plaideurs, Léandre, déguisé en commissaire, parle la langue commune quand il interroge ainsi Isabelle :

Avez-vous déchiré ce papier sans le lire ?
Mais c’est en se servant de termes de jurisprudence que l’Intimé verbalise contre Chicanneau :

Outre plus, le susdit serait venu, de rage,

Pour lacérer le dit présent procès-verbal.

Le déchirement est produit par une personne ou par une autorité quelconque. « Alors, déchirant mon manuscrit : Dieu des siffleurs, m’écriai-je, il te faut du sang ; bois mon 4e acte, et que ta fureur s’apaise ! » Beaum. « Polyeucte prend l’édit de l’empereur, crache dessus, et le déchire en morceaux qu’il jette au vent. » Corn. « Quelque injuste que puisse paraître à un particulier un édit de son souverain, il est criminel de lèse-majesté quand il le déchire et le foule aux pieds publiquement. » Volt. « Un des premiers soins de Henri IV fut de charger le chancelier Chi-verni d’arracher et de déchirer au greffe du parlement toutes les délibérations et tous les arrêts attentatoires à l’autorité royale. » Id. « Le roi (Louis XIII) exila trois membres du parlement : il leur interdit pour cinq ans l’exercice de leur charge, et déchira lui-même l’arrêt de partage, dont il jeta les morceaux par terre. » Id. — Mais, outre que lacérer et lacération sont des termes consacrés dans la langue particulière du droit, ils impliquent ou supposent pour l’ordinaire un acte de l’autorité judiciaire qui a condamné l’écrit en question à être détruit. « Saint Louis poursuivit à Rome la condamnation de ce libelle schismatique, et le fit publiquement lacérer. » Bourd. « Le P. Tellier mande le premier président et le parquet pour imposer à leur zèle, qui n’allait à rien moins qu’à flétrir la personne de Jouvency, à faire lacérer et brûler son livre par la main du bourreau. » S. S. « M. de la Monnaye fit des recherches sur les livres proscrits et condamnés au feu... A l’occasion de ces malheureux livres lacérés et incendiés dans tous les siècles.... » D’Al. « J’ai vu lacérer et brûler par la main d’un bourreau mes défenses légitimes, comme des écrits infâmes ou séditieux. » Beaum. « Ces livres ont été lacérés et brûlés par l’exécuteur de la haute justice, lors de l’exécution des coupables. » Bach. « Maître Joly de Fleury (procureur général) assemblerait les chambres contre tout autre (écrivain), et on lacérerait l’écrit scandaleux. » Volt. « Deux chimistes publièrent des thèses contre les opinions d’Aristote. l’Université cria à l’hérésie ; elle présenta requête au parlement. La rumeur fut si grande que les nouveaux docteurs furent mis en prison et leurs thèses lacérées en leur présence par un huissier. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 97. Auteurs cités : Voltaire, Beaumarchais, Bachaumont, Bourdaloue, Corneille, Saint-Simon.

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