Décisions, canons, décrets

Ce que ces mots ont en commun

Ces trois mots expriment des actes émanant des conciles ou de l’Église, des choses que les conciles ou l’Église ont résolues, déterminées, arrêtées.

Ce qui les distingue

Les décisions font cesser l’indécision, le doute, l’erreur ; elles n’ont rapport qu’à la foi et au dogme ; elles déterminent ce qu’on doit croire. « Dieu nous propose ce point de créance par les décisions des conciles qui nous l’ont expressément déclaré. » Bourd. « Saint Grégoire ne crut pas que les décisions des quatre premiers conciles fussent de nouvelles révélations que Dieu eût faites à son Église. » Id. « Les décisions des conciles contre les erreurs de Pélage. » Id. « Doctrine contraire aux décisions de l’Église. » Fén. « Les décisions des conciles exprimaient les principes les plus généraux pour la condamnation de l’erreur. » Boss. « Sur les matières controversées, l’Église catholique ne reconnaît point d’autres décisions que celles du concile de Trente. » Id. « Saint Augustin n’a pas enseigné de choses contraires aux décisions des conciles ou des papes. » Id. « On n’a pas coutume (dans l’Église) de prononcer des décisions sur des vérités qui ne sont pas contestées. » Id. « M. Molanus attribue ce sentiment à quelques auteurs catholiques ; mais il n’est pas nécessaire d’en discuter ici les sentiments, puisque nous avons une décision expresse du concile de Trente. » Id. « L’empereur Charles-Quint crut devoir prendre des mesures pour suspendre les disputes de religion. Il fit un formulaire qu’on nomma interim, parce qu’il contenait les articles qu’il fallait croire en attendant les décisions du concile. » Cond. « En vain Gerson sollicita (du concile de Constance) une décision sur chacune des neuf propositions (extraites de la doctrine de Jean Petit) ; en vain il appuya sur toutes les raisons qui devaient au moins porter à les examiner. » Id.

Canon est le mot grec κανών, qui signifie règle. Les canons sont les règles de l’Eglise, lesquelles déterminent, non pas ce qu’on doit croire, mais ce qu’on doit faire ; ils ont rapport, non pas à la foi, mais à la discipline et aux mœurs. Massillon appelle les canons «  les anciennes règles de discipline consacrées de siècle en siècle par la décision de tant de conciles. » Les décisions sont toutes contre l’erreur. Parmi les canons, il y en a contre la simonie (Pasc., Bourd.), contre le duel (Pasc.), contre la fréquentation des spectacles (Boss.), contre l’usure des ecclésiastiques (Id.), contre l’indulgence excessive des confesseurs (Id.), contre les brigues pour arriver à l’épiscopat (Mass.), contre l’usage des prêtres d’avoir à leur service des personnes d’un sexe différent (Id.) ; sur la juridiction ecclésiastique (Cond.), etc. « Le cortége des archevêques fut réduit, par les canons des conciles, à cinquante chevaux, celui des évêques à trente ; celui des cardinaux à vingt-cinq. » Volt. « Le concile de Chalcédoine fit plusieurs canons sur la discipline. » Cond. « L’Église était dans l’usage de faire, sur la police ecclésiastique ou même civile, des canons conformes aux lois des empereurs. » Id. « Les canons qu’on a attribués aux apôtres contiennent la discipline commune des premiers temps. » Fén. « Quand nous voyons la discipline violée, nous nous assemblons pour proposer les canons. » Boss. « Cette distribution du corps et du sang mêlés ne commence à se faire voir qu’au viie siècle, dans le concile de Brague, où encore elle est défendue par un canon exprès. » Id. « Le don apostolique de décider nous est-il seulement accordé pour annoncer la sainte parole ? N’est-ce pas aussi pour policer les églises, pour y établir la discipline, pour appliquer les canons inspirés de Dieu à nos prédécesseurs ? » Id. « Ce ne sont pas les saints prêtres qui ont obligé l’Église à former tant de canons de discipline, et à menacer de ses censures ceux de ses ministres qui refuseraient de se conformer à ces règles saintes. » Mass.

Cependant les canons sont quelquefois des règles de croyance ; mais dans ce cas, ils diffèrent bien encore des décisions. Les décisions sont particulières et relatives au fait ; les canons sont généraux et relatifs à l’idée, au droit. Un historien rapportera les décisions des conciles contre Eutychès, contre Pélage ; et, dans leurs controverses, des docteurs invoqueront les canons. Les canons sont des règles de croyance, ou plutôt presque toujours des règles de discipline, fondées et consacrées par les décisions des conciles. « N’est-ce pas une règle constante de toute l’Église catholique, ou qu’il faut acquiescer aux censures de l’Église, ou qu’il faut se pourvoir par les voies que les canons ont prescrites sur les matières de doctrine ? » Boss. « Il sera toujours véritable, ô mon Sauveur, qu’en remettant davantage, vous voulez qu’on vous aime davantage C’est le canon fondamental de la pénitence : c’est la règle que vous avez prononcée de votre sainte et divine bouche dans votre Évangile. » Id.

Décret, du latin decernere, arrêter, ordonner, statuer, désigne les décisions et les canons, et en général toute espèce de jugements, de prescriptions, ou de règlements des conciles ou de l’Église, par rapport à l’autorité dont ils sont revêtus. On les admet (Volt.), on y obéit (Cond.), on les reçoit (Boss.), on les confirme (Id.), on les ratifie (Volt.). « Sur les mystères de la foi, l’autorité du trône fait gloire de se soumettre à celle de l’Église. Les rois n’ont pas d’autre droit que de faire exécuter ses décrets. » Mass. « Charlemagne envoie aux nouveaux docteurs les lettres, les décisions et les décrets formés par l’autorité ecclésiastique, les exhortant à s’y soumettre avec lui, et à ne pas se croire plus savants que l’Église universelle. » Boss. « Les pélagiens avaient été condamnés par les conciles d’Afrique, et le pape avait confirmé les décrets de ces conciles. » Id. « Les réformateurs ont renversé la sainte autorité de l’Église. Ainsi les décrets des conciles, la doctrine des Pères, l’ancienne tradition du saint-siége et de l’Église catholique n’ont plus été comme autrefois des lois sacrées et inviolables. » Id. « Il ne faut rien demander qui renverse la fermeté des décrets de l’Église et des conciles, puisque c’est sur de semblables décrets qu’on veut fonder en dernier lieu la paix que l’on propose. » Id. « On ne put jamais obliger saint Cyrille à laisser affaiblir, pour peu que ce fût, les décrets et l’autorité du concile d’Éphèse. » Id. « Le pape cassait les décrets des conciles nationaux. » Cond. « Le pape Grégoire écrivit aux princes d’employer la force même pour contraindre le clergé à se soumettre aux décrets du concile de Rome. » Id. « Aussitôt parurent une bulle, par laquelle Eugène ordonna la dissolution du concile, et des décrets (du concile) qui ordonnaient à Eugène la révocation de sa bulle. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 489. Auteurs cités : Bossuet, Condillac, Bourdaloue, Fénelon, Massillon, Lesage.

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