Décider, résoudre, déterminer

Ce que ces mots ont en commun

Faireen sorte qu’une personne veuille, prenne le parti d’agir.

Ce qui les distingue

De ces trois verbes le dernier, par rapport aux deux autres, marque un commencement d’action seulement. En effet déterminer, c’est fixer un parti à prendre, rompre l’équilibre, faire cesser l’état flottant de la volonté ; au lieu que décider et résoudre expriment quelque chose de décisif, de résolutif, de définitif, qui fait cesser toute difficulté, qui emporte la volonté péremptoirement. De là vient que déterminer se met bien avant décider et résoudre. « Tout cela forma un amas de raisons qui non-seulement déterminèrent le roi, mais le décidèrent. » S. S. « Vous dites que c’est Dieu seul qui me détermine à faire le bien ; pourquoi donc employer votre zèle à m’y déterminer et à m’y résoudre ? » Bourd.

Entre décider et résoudre, la différence vient d’être indiquée par les deux exemples qui précèdent. Ce sont les raisons qui décident ; c’est le zèle qui résout, le zèle et toutes les autres choses du même genre, c’est-à-dire qui agissent non sur l’esprit, mais sur le goût, l’humeur, l’âme, la sensibilité. Ce qui décide instruit, convainc, paraît concluant : « Cette raison m’a décidé à partir. » Acad. Ce qui résout touche, persuade, anime, donne la force de faire ou entraîne à faire : « Quand on est malade, on prend médecine gaiement, le mal y résout. » Pasc. On ne se décide pas, faute de considérations assez puissantes ; on ne peut se résoudre, faute de résolution ou de courage, parce qu’on est faible.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 489. Auteurs cités : Bourdaloue, Saint-Simon.

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