Découverte, invention

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots expriment quelque chose de nouvellement trouvé dans ce qui importe le plus au savoir ou au pouvoir de l’homme.

Ce qui les distingue

Mais la découverte est proprement une conquête de l’esprit humain ; l’invention en est une production. On découvre ce qui est, et c’est l’observation qui joue le principal rôle dans la découverte ; on invente ce qui n’est pas, et c’est à la faculté inventive, à l’imagination, au génie, à la fécondité de l’esprit, qu’est due l’invention. Dans la Théorie de la Terre de Buffon se trouvent, entre autres, deux articles qui ont pour titre, l’un : « Sur la découverte de l’Amérique ; » l’autre : « Sur l’invention de la boussole. » « Que nous a servi la découverte de tant de peuples et l’invention de la boussole ? » Montesq. « A quoi nous ont servi les découvertes en physique et les inventions du génie ? » Volt. « La découverte du feu, l’invention de la navette, sont d’une tout autre nécessité que l’imprimerie et la boussole. » Id.

C’est surtout dans les sciences, là où il s’agit d’étudier ce qui est, que se font les découvertes ; c’est surtout en industrie, en mécanique et dans les arts, là où il s’agit de créer ou d’imaginer des engins, des instruments ou des procédés nouveaux, que les inventions ont lieu. « Il me semble que l’idée de la découverte tient plus de la science, et que celle de l’invention tient plus de l’art : une découverte étend la sphère de nos connaissances ; une invention ajoute aux secours dont nous avons besoin. » Beauz. « Pourquoi dit-on d’une grande découverte en physique, d’une invention nouvelle et surprenante en mécanique : cela est beau ? » Marm.

Enfin, la découverte a plutôt rapport aux choses, et l’invention à l’esprit ; la découverte est quelque chose de rare, d’inaperçu jusque-là ; l’invention est quelque chose d’habilement ou d’heureusement conçu. « Cela me ferait croire que la plupart des plus heureuses inventions, des découvertes les plus rares, sont moins des fruits d’une contention d’esprit que de pures saillies. » Les.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 492. Auteurs cités : Voltaire, Beauzée, Lesage, Marmontel, Montesquieu.

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